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“可怜的人，愿上帝保佑他的灵魂安息……”
这是一次让人很不愉快的小插曲，我们的情绪为此大受影响。神甫变得异常安静，只把注意力放在此行的目的上，而我一想到那位悲痛欲绝的夫人心里也很不好受。
图书馆的一排排木制书架中散发着一股油墨与霉菌混合起来的味道，我们在书架的阴影里穿行，仔细查阅那些陈旧的藏书。
神甫挑出托马斯·阿奎那的《神学大全》，又找到1543年的《至尊法案》和1549年的《教会统一法案》，他告诉我最好是在立足于正统教义分化开始的基础上来研究英国新教建立时期的文化倾向，那么从亨利八世对宗教改革的态度到伊丽莎白一世时的妥协都很值得一写。
“你知道伊丽莎白女王在位时做得最好事是什么吗，内维尔？”当我们拿着这三本书走向出借登记处的时候，神甫回头问我。
“呃……”我一愣，“是……是大败西班牙‘无敌舰队’吧？”
“不，是帮助教士们废除独身制。”他的脸上终于稍稍有了一点缓和的微笑。
这个图书馆规模虽然不大，但来借书的人还不少，两位严肃的老人在木桌上忙碌地工作着，我们前面那位夫人选了一本《琴·安·史丹普书信集》，躬下身在登记簿上签名。我偷偷注视着她的侧影，发现她是我见过的最迷人的一位女士：
她的身材高挑，一头乌黑秀丽的长发盘在头上，皮肤像牛奶一样雪白，当她转过身的时候，我看到了一张美若天仙的脸蛋儿，还有一对琥珀般的眼睛；我的呼吸都快要停止了。
“温德米尔侯爵夫人！”神甫突然叫到，“哦，真高兴在这里遇到您。”
那位美人的目光落在我们身上，立刻浮现出一脸惊喜：“啊，是您，神甫。好久不见了！”——她的声音略显低沉，却温婉动听。
“我最近在古德威克，您不知道吗？”神甫微笑着拍拍我的肩，“请允许我向您介绍卡思伯顿先生，牛津大学的高才生；内维尔，这位是温德米尔侯爵夫人，儿童慈善会的赞助人之一。”
“很高兴认识您。”她优雅地向我伸出手。
“我……我很荣幸，夫人。”我的脸颊微微发红，碰了碰那只柔软的小手。
“对了，我亲爱的神甫，”她并没有过多地注意我，“您什么时候回到伦敦的，我竟然完全不知道。”
“几天前刚到。昨天匆匆去了一趟埃克塞特会堂（注^^：坐落于伦敦史特兰德街，是通常作宗教、慈善事业集会的会所），拜访了几位慈善会的理事，正打算哪天去问候您呢。”
“塞南多公爵大人好吗？您在古德威克一定见过他吧？听说那里出了一点儿事，他今年夏天一直都会待在阿尔梅特城堡。没有他的伦敦社交季可真是平淡啊！”
“平淡？不会吧，夫人。我发现大家都很忙呢！而且可怕的事也不少，我这两天就碰到两次死亡！对不对，内维尔？”
“哦，上帝！”侯爵夫人连忙划了个十字，“卡思伯顿先生，请您告诉我神甫在开玩笑。”
“是真的，夫人，很遗憾。”我谨慎地说，“如果您看了今天的《泰晤士报》就会知道昨天在宽河街码头的河岸上发现了一具少年的尸体，神甫就在现场，我当时刚好路过；而半个小时前，神甫又接受了一位患肺病的彼得森先生的临终忏悔。”
“请等一等。”侯爵夫人听到这个名字的时候忍不住睁大了她美丽的眼睛：“您说的那位不幸的先生姓彼得森？”
“罗伊·彼得森。”神甫接上我的话茬，“怎么，夫人，您认识他？”
“当然，他是我丈夫的秘书——哦，不，曾经是，一年前他辞职了。”侯爵夫人犹豫了片刻，“我想我还是应该去看看，您肯定他是住在这附近吗？”
“就在对面公寓二楼，他的妻子伤心极了。”
“好吧，我真该去一趟。”她捏紧了手里的书向我们告别，“很高兴见到您，神甫；还有您，卡思伯顿先生。如果有空，欢迎你们到我家里去做客。贝兰斯利最近不停地举办舞会，很热闹。”
我看着她婀娜的背影走出大门，觉得自己真是目光短浅，从前老认为脸上还看得见雀斑的玛莎·欧辛就挺漂亮，现在才知道与侯爵夫人相比简直是乌鸦与孔雀的差别。
神甫招呼我把书递给登记员，嘲笑我傻乎乎的样子：“怎么，魂不守舍了？”
“不，我、我只是……只是在想……”
“想什么？”他紧追不舍，似乎有意捉弄我。
“我是在想这件事真巧，彼得森先生竟然和侯爵夫人认识……还有这两天来意外的不幸，偏偏同时让我们碰上了。”
“是在想这个吗……”他的笑容真是“别有深意”——看不出那么稳重的他也偶尔会有恶作剧的嗜好。我红着脸不敢再看他的眼睛。
“伦敦太小了，内维尔。”神甫从登记员手里接过书，漫不经心地放过了我，“说不定我们还会碰上什么事儿呢。这个季节，死神是不会休息的。”
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狄俄尼索斯之祭（二 关于侯爵那支美丽的白玫瑰）
我们回去的时候神甫叫了一辆出租马车，免除了我双腿的劳苦。我整个下午都在房间里阅读这三本书，总算整理出论文的大概范围：也就是从1533年亨利八世与罗马教廷决裂，到1640年清教徒成为国会代表多数这一段时期的情况。当然资料是远远不够的，所以我告诉神甫也许我得再去借点书回来。
“当然可以。”他爽快地答应了，“我们晚饭后再来具体商量，好吗？”
“对不起，神甫。”我很抱歉地告诉他，“我和查尔斯约好了共进晚餐，也许明天早上才能回来。”
“原来是这样。没关系，内维尔。”他宽容地一笑，“你应该去见见哥哥。”
他送我出门，为我叫了马车，还细心地叮嘱我该怎么走；我再一次庆幸自己遇到了这样好心的人。
马车轱辘辘地轧过石头路，大约半小时后我来到了爱德华王街19号，这是一幢半新的砖红色房子。我推门进去，在邮件箱上找到了查尔斯·卡思伯顿的名字，然后敲开了二楼房间的门。
“内维尔！”我的哥哥惊喜地打开门，“我正准备换衣服，还在猜想你是不是该来了！”
“我很准时吧？”
“当然，快进来。”
他对我今天的打扮满意极了，上上下下地打量了一遍，“真不错，内维尔，你比以前长高了，也没那么瘦了。如果我把你介绍给年轻小姐们一定会大受欢迎的。”
“怎么了，查尔斯？你也想催着我结婚吗？”这是我每次回希罗普郡父母必给我上的一课，我不希望到了伦敦也躲不过——但这时候脑子里却莫名其妙地闪过一个婀娜高挑的身影。
查尔斯笑着摇摇头，示意我先等他去换衣服。
“你想吃法国菜吗，内维尔？”他在卧室里冲我叫到。
“嗯……随便。”我开始打量着他的房子。这里有两间卧室、一间起居室和一间书房，设计很不错，但我觉得它现在更像一个生活杂物陈列处：过期的报纸散乱地摆在茶几上，鼻烟壶、威士忌、手枪、放大镜，还有一些奇奇怪怪的瓶子统统堆在壁炉那里；穿过的外套除了有一件挂在衣架上，其余的全扔在躺椅中；一支怀表悬在大自鸣钟的浮雕上摇摇晃晃的；拆开的信散落了一地，裁纸刀倒在半块儿面包上。
“去凯米·司迪特饭店怎么样？那儿的清炖鹅肝和鱼子酱简直棒极了！”
“好啊，听你的！”我又从地板上拾起一本《九三年》，书签斜斜地插在摊开的第91页上。
我真不知道这个已经三十二岁的男人究竟在怎么打理自己的生活。整个房间乱得像鼹鼠打架后的战场，让我几乎想亲自动手帮他收拾了。
“你没请女佣吗，查尔斯？”当他走出卧室时我忍不住问到。
“啊，房东太太三天来为我打扫一次。”
“平时呢？”
“这个……”他尴尬地转过脸，“我很少动手，都是另一个同租的人清理。”
“同租？”我看着那一间关着的卧室。
“他三天前搬走了，所以——”查尔斯顺手把花瓶里半枯的白玫瑰扔进垃圾桶，“——就变成这样了！”
他的坏习惯和他坚韧的品质一样历久不变。我无可奈何地把书放下：“没关系，我今晚来帮帮你。”
“你告诉神甫不回去了吗？”
“当然！快走吧，我已经饿了！”
凯米·司迪特饭店的老板一定是位法国人，菜肴和大厅里的装饰都充满了浪漫国度的气息，一点也没有英国固有的生硬。到处都有鲜花和油画，轻音乐伴着香气萦绕在每个餐桌旁，而查尔斯向我推荐的清炖鹅肝和鱼子酱更是把我的胃撑到了极限。所以当他建议我们走着回去的时候，我毫不犹豫就答应了。
红酒的微醺还残留在脑袋里，我轻飘飘地踩着步子。
“伦敦晚上的治安不算很好，但和一个警察在一起还是比较安全的。”查尔斯扶了我一把，让我当心脚下。
“不，不。”我纠正他，“我是和一位探长在一起！”
“你是个虚荣的小东西！”他笑着弹了一下我的帽子。
“我是为你骄傲啊，查尔斯。”我像小时侯一样牵住他的手，“我猜你这么年轻的探长在伦敦一定屈指可数。”
“没你想得那么了不起，也不过是多跟一些穷凶极恶的混蛋和伪君子打交道罢了！”
“跟我说说你的工作吧，难道从来没有遇到过特别的案子吗？”
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