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吃过面后，韩亭便该出发往漠北去，韩亭则一路送出城门，又不舍地跟着往北行出十里路。
项冕回头看着扯住自己一角衣袍的韩亭，无奈又心酸地抿了个笑，道：“回去吧，等协助叔父将北面大军整顿完毕，我就又回来了。”
韩亭哼了一声，正要说什么，突然有驿卒快马朝他们奔来。
两人心中升起不好的预感。
“报！北线木城昨夜被东夷突袭，已经失守了！”驿卒火急火燎翻身下马，单膝跪地行礼，可以看到他的衣袍上全是血，眼中被恐惧填满。
两人大惊，韩亭一把将驿卒扶起来，急问：“现在东夷军到何处了？”
驿卒的声音带着颤抖：“已过洛河。”
韩亭眉头压得极紧，又问：“此番东夷多少人马？”
“足足三万余。”
项冕上前，问：“你们送出来多少消息？”
“回将军，我是木城唯一一个逃出来的。”
两人当即翻身上马，快马加鞭往城内赶。
木城是漠北境与江南之间的一处关隘，在仆阳城以东六十里处，素以天险倨守，极难攻取，又因朝廷国库捉襟见肘，所以当初雪枋院和兵部便没有在此设定新的谍报线，但东夷却以此为突破，并轻而易举攻下。
但是两人已经来不及想是哪个地方出了问题——东夷已经跨过洛河，不用一个时辰便可挥军至仆阳城下，虽然韩亭已经让狱卒将军报再往下一处速发，但是他和项冕都清楚，等最近的南面平东驻军赶过来，也至少要晚上了，也就是需要足足四五个时辰，显然已经来不及。
韩亭和项冕迅速将仆阳城的兵马集合起来，共两千余人，对付东夷的三万大军自然是杯水车薪，但他们必须要守住，如若仆阳城再失守，以东夷军兵的残暴本性，周边十余座城镇便是屠城之祸，血光之灾——他们起码要守到驿卒将急报带至平东驻军地，拖到援军赶来。
不多时，有哨兵来报，东夷军已到东二十里处。
韩亭和项冕靠在城墙上，给彼此擦拭武器，项冕感慨：“看来送别送早了，这不，留这里了。”
韩亭摸着项冕佩刀的旧鞘，闻言笑了下，道：“是啊，早知道不送了。”
项冕啧了声，用力摸了把韩亭脑袋顶的头发，直接弄成鸡窝，赵凉越便给了项冕肩膀一拳。
“报！东十里发现东夷军。”
韩亭和项冕给对方戴好头盔，所有守军已然就位，仆阳城副官也带人将城内民众集中到府衙安全地带。
“报！东五里发现东夷军！”
韩亭看着远处黑压压的进犯者，目光变得犀利非常。
项冕凑过来，问：“远亭，你害怕吗？”
韩亭笑道：“怕什么？怕死吗，我又不是小时候了。怎么，勉之不会怕了吧？”
“怎么可能？”项冕哗然一声抽出刀来，寒光若水，“这支三万的东夷军和我们一样，都在赌，就看谁赢了。”
如果在援军到之前，东夷军攻取仆阳，便是继木城后，在大许东面撕出又一个大口子，一时间很难缝补，之后东夷增军便畅通无阻。
如果仆阳城能等到援军，东夷军便退无可退，周围城镇的几万百姓也才能免受灾祸。
“狗崽子们过来了，动手！”
韩亭说着抬手一挥，檑木滚石被推到城墙边，随即如雷霆落下，将最先的一批东夷兵砸得头破血流，很多当场死亡，但后面更多的东夷兵蜂拥而上。
“报！西面城门将破！”
一个浑身血的小将火急火燎跑到正门，项冕闻言提刀起身，在一片杀喊声中冲看过来的韩亭说了句话，随后带人消失在墙头。
韩亭没有听清项冕的话，但那个口型，曾经在他们之间出现过太多遍：
“远亭，我爱你。”
第98章 终篇
赵凉越做了很长的一个梦。
梦里，他回到了刚来京都的时候。
然后，在一个满月皎洁的夜里，他走在去恒恩寺的山路上，那个熟悉的身影执灯走在前面为他照明。
两人彼此没有言语，只是以不疾不徐的步子朝前走着。
久长的沉默后，赵凉越先开了口：“韩兄，你今天的话倒是少了。”
“是吗？”前面的人淡淡回了句，并没有回头。
两人间再次陷入沉默，继续一前一后往前走。
脚下的山路似乎格外长，长的没有尽头，一路也没有遇到其他人，周围的景色模糊不清，似是一团又一团漆黑的墨。
终于，在不知走了多久后，赵凉越发现前面人手中的灯盏开始一点点变暗了。
随后，他的脚步也慢下来，叹了口气，问：“先生，你说老师会怪我吗？”
原来他还把自己当作那个戴着斗笠算命的何五。
赵凉越道：“怎么会，你一直做得很好。”
前面的人抬起头，看着那轮圆月，语气迷茫而忧愁：“是吗？”
赵凉越坚定道：“是的，韦大人要教的是君子，你正是出淤泥而不染的君子。”
前面的人终于笑了，道：“好，先生这么说，我便信了。”
赵凉越跟着也舒心了几分，加快脚步想要和前面的人并肩，但他却突然跑了起来，任自己怎么追都追不上，而且越来越远。
“韩兄！”
赵凉越只觉自己胸膛中袭来巨大的恐慌，嘶声力竭喊了一句。
前面的人终于停了下来，回来冲他一笑，道：“先生，灯要灭了，我该离开了，有人在等我。”
未待赵凉越回答，他手中早已灯火微弱的灯盏，倏地熄灭。
赵凉越的视野里，只剩下了一条没有尽头的路，周围浓墨般的景开始诡异地流动，像是一只要吞没一切的暗黑巨兽。
而就在巨兽吞并天地的一瞬间，赵凉越看到了很多熟悉的身影，相携对他微笑的父亲和母亲，从文书中抬头对他招手的韦大人，央他将手中压祟钱带给柚白的萧老夫人，还有在漫天大雪中折下一支红梅递给他的恩师王讳。
“回去吧。”
最后，他们如是说道。
执灯者已然故去，问道者尚存人间。
“这可如何是好啊，怎么突然病倒？李太医，你到底行不行啊，赵尚书到现在还没醒呢！”
“诸位大人不要急，赵尚书是操劳过度，给累病的，这么睡上一觉，让我施以针灸放放病气，定能无恙。”
“怎能不急？还有一堆事要商榷呢，而且仆阳……”
“仆阳怎么了？”
赵凉越不知何时已经醒了，还未待视线恢复清明，恍惚中听到仆阳二字，梦中满腔的恐慌直接延伸到现实。
床榻边，刚才吵嚷一片的官吏们却是瞬间安静下来，没有人敢回答赵凉越。
待视野清明，赵凉越抬头看向最近的郑修，抬手拽住他的官袍，一字一顿问：“仆阳，可是发生了意外？”
郑修面色凝重，点了下头，道：“东夷突袭木城，而后直攻仆阳，为拖到援军赶到，为保护城中百姓，韩将军和项将军牺牲了。”
赵凉越喉头抽紧，已然说不出话来，眼眶刹那通红。
郑修嘴唇翕动一番，颤声续道：“两人被千余东夷兵逼到死角，拒不投降，致使……致使尸骨无存，援军赶到的时候，已经晚了。”
赵凉越撑在榻上的手青筋暴露，指骨泛白，整个身子都在颤抖，最后猛地前倾，咳出一口血来，溅在雪白的锦衾上，触目惊心。
“赵尚书！”
场面再度慌乱起来，郑修让李太医留下，然后和柚白将其他人都请了出去。
赵凉越靠在床栏上，面色惨白，待周围安静下来，堪堪抬头看向郑修，问：“仆阳，守住了吗？”
“守住了。”郑修一字一顿道，“仆阳百姓，无一伤亡。”
赵凉越闭眼，淡淡笑了下，像是自言自语道：“韦大人，他一定都看到了。”
月末时候，时隔小半月，在满朝文武的焦虑中，漠北最先传来捷报，好似大许未知的迷途中突然照进一缕天光，有了黎民破晓之势，众人终于看到了希望。
没过几日，云鹤子带着三千水师直捣倭寇据点，让与其并行侵犯泖州边界的东夷主军不得不后撤到海湾之外，消息传到京都时，郑修兴奋地在朝会上当场和长孙坚击掌，还因过于激动没控制好力道，让长孙尚书那一把老骨头差点没受住。
又一月，入了夏，京都的雨就没停过。
赵凉越一直住在户部，总是睡不踏实，很多时候夜半会被噩梦惊醒，翌日便少不了去其他府衙走一趟。
“万大人，西南有消息了吗？”
“回赵尚书，西南都护府来报，三州兵力都用以对抗屠原，胜少败多，并不乐观，但好歹是把战线向东蔓延的速度缓下来了。”
“那，他和樊家军有消息了吗？”
“还没有。”
“郑尚书，有消息了吗？”
“哎呀，不是老夫不说，你这一天起码要问百来遍，结果都是一样的嘛。”
“那就是还没有？”
“你……唉，罢了，没有，一点消息都没有。”
“赵尚书，有消息了！”
“是来自西南吗？”
“正是，西南战况好转，失去的十余座城池已经有大半被夺取回来，是池将军带人亲自绕到敌后，断了粮草辎重获得的契机，金将军和刑大人他们抓时机也很准，配合简直神了。”
“那……”
“褚尚书，他还是没有消息。”
……
等待总是被无限地拉长，再拉长。
赵凉越每天除了在户部府衙办公和休息，便是到南平门外等候，他看着道旁的那一排排烟柳从绿芽点缀，到翠堆满枝，再到茂然深绿。
但那个人，迟迟没有回来，音讯全无。
终于，这一日，赵凉越像往常一样出了南平门，意外等到了风尘仆仆赶回来的京墨。
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