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希莱斯特一开始并不认为这个炼金师有什么出众的地方，直到他开口向希莱斯特道谢。
他的口音和腔调带着一种奇异的优雅，那不是平民能够有的东西。
这是一个贵族阶层的人！
“我想您会愿意在三天后和我见面？”
希莱斯特礼貌地询问道，黑袍人明显有些受宠若惊，他顿了顿，语无伦次地说：“哦……我愿意，我非常乐意。”
起居室里恢复了安静，只剩下希莱斯特和站在他身边的埃斯维尔。
“你不想去做点什么吗？”
希莱斯特重新拿起书，翻到他之前看的一页，打算继续读下去，坐在温暖的壁炉边读书是一种享受。埃斯维尔站在他的身边，离得不算远也不算近，他站姿笔挺，看上去也没有离开的打算。
“留在这里保护您就是我想做的事。”
埃斯维尔说，他朝希莱斯特笑了笑，似乎一点也不觉得无聊和烦闷。
留在这里，那么他就需要像个男仆一样照料希莱斯特，事实上，他也的确做得很不错，至少希莱斯特的贴身男仆几乎没有用武之地了。
但是这终归不是长久的办法，毕竟埃斯维尔是他的骑士长，虽然从小就被送到希莱斯特身边，但他也是贵族出身，只不过没有爵位可以继承罢了。
所以埃斯维尔不适合做这种事。
“我在想。”希莱斯特斟酌地开口：“如果你愿意，那么你可以在你手下的骑士中找一个来替代你为我服务。”
他说：“毕竟你是骑士长，总做这些事有辱身份。”
埃斯维尔摇摇头，轻轻地说：“不，我的阁下，我不愿意。”
希莱斯特探究地注视着他的眼睛，想看看这究竟是他违心的漂亮话还是出于忠诚的诚实之言。埃斯维尔的瞳孔是翠绿色的，在那里面，希莱斯特看不出他的任何情绪。
从眼神中判断出一个人的大致想法是贵族从小就要学习的必修课，希莱斯特在这门课上的成绩不差，但是他却几乎看不出埃斯维尔的想法。
埃斯维尔美丽的翠绿色瞳孔中基本上不存在情绪，至少在希莱斯特看来是这样的，一开始，他因为这一点对埃斯维尔并不亲近，只是随着时间的推移，埃斯维尔用实际行动证明了他的忠诚，希莱斯特这才慢慢和他亲近起来。
同样的，这一次希莱斯特也没能从埃斯维尔的眼中看出什么。他收回了自己的目光，言简意赅道：“茶。”
说完后，他低下头，再一次沉浸在阅读中了。
片刻后，一杯温度恰好的热茶就被送到了他手边，希莱斯特端起茶杯轻轻抿了一口，略带苦涩的茶液滑过他的喉道，苦涩的味道渐渐褪去后，留在唇齿间的是一抹令人心情愉悦的茶香。
“请抬一下头。”
埃斯维尔的的声音响了起来，希莱斯特听见了他的话，但是他故意装作没听见。埃斯维尔低头看他，伸出手，用指尖轻轻挑起了希莱斯特的下巴，拿出丝质手帕为他擦拭嘴角。
“你知道，你这是在冒犯你的主人。”
希莱斯特等埃斯维尔收起手帕后才慢吞吞地说：“按照惯例，我现在应该惩罚你了。”
埃斯维尔不做反驳，态度温顺地在他的主人面前单膝跪地，等候发落。
“让我想想。”希莱斯特故意拉长了声调，做出一副左右为难的样子，“既然你这么喜欢站着，那你就到旁边去坐着好了。”
“遵命。”
埃斯维尔在离希莱斯特最近的那张椅子上坐下了。
炉火燃烧着，时不时的会发出一些“噼啪”的响声，秋天即将过去，天气逐渐寒冷下来。不过这到底是南方，比起北方，气候还是温暖了许多。
希莱斯特在上床午睡前想，也许这个世界上真的不存在什么“唯一的主”，那所谓的“圣典”估计只是教会捏造出来揽钱揽权的工具罢了。
否则，那些残忍粗鲁的教会成员怎么会一直横行霸道还不受惩罚呢？
“睡吧，祝您有个好梦。”
埃斯维尔为他放下了床帐。
现在，希莱斯特的视野一片昏暗，但是透过这暗暗的光线，他还是能看到床幔上的一道淡黑色的影子。
毫无疑问，那是埃斯维尔。
埃斯维尔会在希莱斯特入睡后陪在他身边，尽管有时候他会做出一副离开的假象，但是希莱斯特知道，等自己睡着了之后他就会回来。
但是他从来不会说破。
第4章 最好的那一个
三天时间一晃而过，在一个晴朗的早晨，希莱斯特见到了焕然一新的炼金师。
此刻，他局促的站在希莱斯特面前，两只被绷带缠着的手不停的绞着长袍上的褶皱。
希莱斯特坐在他对面，聚精会神地打量着他。
和他想象中的落魄贵族不同，眼前的炼金师看上去就和一个地地道道的平民没有区别，他的皮肤被太阳晒成了暗黄色，五官普通，眼神躲闪，仿佛像一只被捉到光天化日之下的小老鼠，正急着压抑自己想逃回洞穴的念头。
他结结巴巴地开口向希莱斯特介绍自己，他说他的名字叫做马里恩，从小就生活在附近的一个山洞中，他在那里跟着他的导师学习。由于炼金花费不菲，他又没有谋生的手段，所以不得不想尽办法，在自己活下去的同时保证炼金研究。
希莱斯特对这些东西不感兴趣，他的双手交叠在一起，淡淡的说：“我希望你对我保证，你刚才说的话都是诚实的。”
马里恩毫不犹豫地举起右手，“向上帝发誓，我保证我说的话都是真的。”
……炼金师也信仰上帝吗？
这个念头只在希莱斯特脑海中一闪而过，他没多在意这个想法，继续说：“很好，我恰巧对炼金术有点好奇，如果你的研究让我感兴趣的话，我会在城堡里为你开辟一个实验室，并且无条件的支持你的研究。”
马里恩怔住了。
他呆呆地看着坐在对面的贵族，对方的金发像是灿烂的五月阳光，雪白的皮肤又像十一月的雪，样貌精致而瑰丽，是马里恩从前绝对接触不到的人物。
希莱斯特没等到马里恩的回答，在平民面前，他的耐心向来不足。他敲了敲桌子：“你的回答呢？”
“我……我……”
马里恩总算回过神来，他结结巴巴地说：“感谢……呃……感谢您得慷慨……我，我说说我的研究吧。”
同样是道谢，但是这一次的道谢非常平庸，断断续续，带着拉提乌地区特有的浓厚口音，甚至还出现了一处小小的语法错误。希莱斯特拧起眉，他回忆着初次见面时对方那优雅的腔调，怀疑自己的记忆出现了问题。
不管怎么样，马里恩开始讲述了。希莱斯特收回了他散漫的思绪，开始仔细倾听。
“呃……我的研究是和生命有关的。”
马里恩显出几分畏畏缩缩的样子，他飞快环顾了一下四周，又小心翼翼地看了看希莱斯特的脸色。
“继续。”希莱斯特道：“不论你说了什么，我都不会怪罪你。”
得到希莱斯特的保证后，马里恩深深地吸了一口气，鼓起勇气继续说：
“我的导师和其他炼金师不同，他研究的不是点石成金，他的课题更难……”
马里恩又开始吞吞吐吐，希莱斯特以极强的自制力控制住了自己，没有粗暴的打断他要求他不许再遮遮掩掩的，他耐心地听着，同时手上还把玩着一个小小的银色项链，摆出一副心不在焉的样子。
“我的导师有时想，为什么马和牛的寿命没有人类的长久呢？假如寿命的分配是以智慧多寡来计算的，那么那些动不动就能活上几百年的树又是怎么回事呢？”
他说的内容正中希莱斯特的下怀，公爵阁下眼神散漫，耳朵却警惕地不肯放过一词一句。
“我们已经研究出了一点头绪了。”马里恩说：“每个生物的生命长短是由他们身上携带的生命力决定的，生命力充沛的，就会健康长寿，生命力缺少的，就会虚弱短命……生命力是可以提取的，但是我们还没有完全弄懂……”
希莱斯特听到这里，联想到自己越来越坏的身体，心里忍不住雀跃起来。或许这真的是一个好办法。
他心里的喜悦没有在脸上表现出一丝一毫，他不露声色的看了看马里恩，用略微感兴趣的语调说：“不算太无趣。”
“去找管家吧，他会安排好的。”
希莱斯特挥了挥手，兴致缺缺地说：“和你交谈很愉快，你可以离开了。”
马里恩看上去一副畏畏缩缩的样子，但是在向管家申请研究费用的时候却一点也不露怯，希莱斯特扫了一眼管家递上来的清单，眼也不眨地说：“给他。”
虽然费用不菲，但是和修建教堂的费用相比简直是九牛一毛，更何况，他心知肚明，他捐献出用于修建教堂的费用至少三分之一会落进教士们的口袋。
而拨给马里恩的钱，至少不会被拿去挥霍掉。
作为从未接触过炼金领域的普通人，管家并不能采购到那些造型奇诡的仪器，所以希莱斯特干脆让管家把钱交由马里恩自己支配。
得到足够的金钱之后，马里恩整个人都陷入了亢奋的状态中，他暗黄色的脸颊泛起了一层红晕。一封又一封的信被他寄了出去，一车又一车的仪器和材料被运进了尤利西斯堡。那间希莱斯特划给马里恩的实验室很快就被这些仪器和瓶瓶罐罐填满，原本空旷的房间现在挤挤挨挨的，就连转身都要当心。
希莱斯特当然对这种特殊的交易方式感到好奇，他让埃斯维尔去查探，马里恩还算知恩图报，对埃斯维尔大开方便之门，信件和地址全都毫不设防地向埃斯维尔敞开——当然，他知道埃斯维尔是奉了希莱斯特的命令，所以实际上是向希莱斯特敞开。
那些信件全都被送到了希莱斯特的书房里，这些用羊皮纸制作而成的信纸上全是墨绿色的“隐语”，马里恩还随信附送了一份“隐语”的解释。
“‘绿叶’代表‘蟾蜍的唾液’，‘蝴蝶’就是‘晒干的蛇皮’……”
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