张屏正要向坡下去，他们身后传来一个声音：“别往下头去。”
一名穿着差役服色的老者缓缓踱来。
“下面那块地里，埋的全是上回这地方闹瘟疫时，烧化的尸灰。明儿夜里就要开鬼门了。你们两个小道长怕也招架不住。”
张屏指向那片无草之处：“前日的尸首，是否在那里烧埋？”
老差役踱到树荫下：“不错，中元节到了，又添新了。”
无昧浑身寒毛直竖，与张屏一道走到老差役身边。
“有几位逝者不是小石湾的人，他们的家人愿意将人葬在此处么？”
老差役提起裤腿坐下：“虽逝者为大，也得考虑活着的人，若抬回去，发起疫病，关系多少人的命？那几个做买卖的还是外地人，亦都得留在这了。”
张屏问：“邻村的那位老丈，也埋葬在此？”
老差役慢悠悠道：“第一个烧的就是他。”
无昧哆嗦了一下：“那几位客商，真是被那位老丈咬死的？那位老丈之前当真已经死了？”
老差役眯了眯眼：“眼下因疑有疫病，村都封了，军爷来坐镇，无凭无据的流言，两位小道长可不能乱说。”
无昧往老差役身边蹲了蹲：“差爷一看就是个善人，旁人我们师兄弟万不敢聊。村中两位施主遭逢不幸时，贫道即感应到邪气，从不曾见过什么病症发起来是这样的。可惜贫道与师弟法力微末，暂不知究竟。”
老差役一叹：“实不相瞒，老汉当差这么多年，算上数年前发瘟疫那回，也没见过这样的事。”
张屏道：“差爷是指，死人杀人？”
老差役立刻道：“慎言慎言！闹这么厉害正是为着此事哩。”
无昧打了个冷战，张屏继续询问诈尸老者的事，老差役的回答与他们进村时遇到的老者所说差不多。
那位肖翁快八十了，腿脚不便，半边身子有点抖。在世的时候，自己走到村口都难，更别说半夜追着几个壮年男子跑出这么老远的路了。
三位客商的底细，老差役知道得较多。
“这三个跑商的，一个姓郑、一个姓白、一个姓仇，常来城里卖货，外号挣油水、大白忽、老皮球。他们是跑边塞到江南这条线的。冷天的时候从江南带绸缎玩件往北走，到了边塞，天暖了，把绸缎卖了，再趁伏天塞外沙漠里热的时候低价收皮子，折回南边，待到天冷卖皮货。跑一个来回，挣的钱数不清。他们去时走旱路，不经过这里。回去乘船，在乌沙镇上岸，转到川门县那边改河道去江南，路过这一带。”
行商之人，每走一步都不错过赚钱的机会。县城里常有市集庙会，这三人每经过此地，即会拿些零星货物到集市中卖，顺便休整两日。虽大都是次一些的皮货或江南时兴过了的衣料饰物，在这小城中，也是十分新鲜了。
“这三人都精得很，怕我们小地方人见钱眼开，劫他们的道。大货另雇了镖局护着，先走了。钱放在全国通兑的银号里，回江南再取现。过来城里只带点零碎东西和散钱。这回出了事，钱财行囊都还在那家店里，怀里揣的钱袋子，身上戴的玉啥的也没少。”
张屏问：“这三位客商死的时候，衣衫整齐么？有无穿鞋？身上是否有别的物品？”
老差役道：“衣裳都扯成布条了，哪能齐整？脚上穿的便鞋。”
张屏继续问：“鞋子可有损坏？泥土多么？”
老差役深深看他一眼：“老汉冒犯说一句，若非小哥年轻，我都要当你是不是哪位来私访的大人了。问话忒合衙门章法。”
无昧赶紧替他赔不是：“我师弟就是这个脾气，打小爱听戏，遇见奇事容易忘我，冒犯了您老，望请莫怪。”
老差役摆手：“顽笑一句，是两位别往心里去。小道长方才所问，我真不记得了。只记着他们身上钱袋子里钱确实不少，还有金锞子哩，手都见白骨了，扳指还在指头上。唉，行商的人，最值钱的东西不离身，但到两眼一闭时，这副身子骨这些钱，又有哪个带得走？”
张屏打断老差役的唏嘘：“客商的遗体和遗物现在何处？”
老差役道：“烧了。能烧的肯定都烧了。连老肖头的家人都同意化了所有东西，他们的怎留得下？玉佩大扳指也砸了，行囊烧了。剩下些金银钱，怕村民刨挖，封在罐子里，应该会交给俞千总吧。砸他们随身东西的时候，还有人跟发邪了似的，口吐白沫，说什么鬼放出来了，鬼放出来了，所有人都跑不了。”
张屏问：“这人是谁？”
老差役无奈：“对不住，当时这么多人，真是看不清，就是村民呗。”
张屏再追问：“是小石湾的？”
老差役摇头：“不一定，当时桥头村的人也在。”
张屏继续问：“数年前那场瘟疫前后，这三位客商有无经过此地？那位肖翁与三位客商所宿的客店一干人家中，有没有人因瘟疫过世？”
老差役呵了一声：“小道长怀疑这三位被人害了？我们早这么想过，已经查了。这三个跑商的，以前从未到过小石湾与桥头村，今年不知为何会在这里歇脚。瘟疫时，这一带几乎家家都死过人。有的全家都没了。”
张屏突然噌地起身，拔腿冲向坡下。
无昧与老差役都吃了一惊，无昧匆匆朝老差役行了一礼，也追了过去。
张屏撞进棚子，高医官与李医官都不在，唯那两具尸体仍躺在木板上。兵卒跟进来命他出去，张屏一把抓住小兵的手臂：“草民求见俞千总，有十分要紧事禀报！”
第五章
张屏与无昧被五花大绑送到药王庙，俞千总正在殿内布置防卫事宜，乡长与高医官、李医官都在旁侧。
俞千总从沙盘上抬起眼，满脸杀气。
“要紧之时，竟敢胡缠。拖出去，三十军棍！”
无昧两眼一黑，李医官出声：“验尸时，这两人就在旁侧，或有可用见解，大人不妨一听。”
俞千总冷冷盯着无昧与张屏片刻，一摆手，左右随侍的小兵退下。
殿门合拢，张屏微微躬身：“千总大人，桥头村三位客商之死，可能是谋杀。”
殿中陡然一冷，俞千总眯眼：“你说什么？
”
张屏抬起眼：“世上没有能杀人的尸体。尸首及陈尸之处，都是刻意布置。”
乡长和两位医官神情各异，俞千总用瞧疯子的视线扫视了张屏片刻，转动手中要插在沙盘上的小木棍：“前日死的三位客商，与小石湾桥头村素无关联。县衙已查过，另一名死者肖翁及家人，还有他们所宿店家内的所有人，都从未与他们有来往。当时店内除了他们三个人，也再无其他路过或留宿的客商。死者财物俱在。不是仇杀，也非劫财。这三人在城里时，未与人有冲突仇怨，未赌博，未嫖宿召妓或有□□纠缠。谋杀？谋什么？”
张屏道：“请大人查一查数年前那场瘟疫时，这三人在本地做过什么。陈尸之处的布置及后来种种，一是借邪祟作乱，二明显刻意将事态再引向瘪咬病。”
俞千总冷冷一呵：“一派胡言！第二天死的那个后生，还有今天的两人难道也是被人害了？什么人能让人咬死一堆鸡再横尸村口？！你难道想说不是人是鬼？！”
张屏道：“死鸡横尸，可以布置。”
俞千总环起双臂：“怎么布置？为什么要布置？能让死人紧咬着一只鸡喝下一肚子血，杀人的是不是还得会迷魂术？”
张屏道：“死者咬死了这么多只鸡，村人却毫无知觉，第二天才发现尸体，本身就十分可疑。”
俞千总将手中小木棍一抛。李医官道：“目前的七位死者，除了十一早上发现的死者乔小召外，其余皆无病征。确实有些耐人寻味。”
俞千总盯着他：“我记得你不信鬼。”
李医官垂下双目：“我只是觉得，目前尚不能判定是否系瘪咬病类似的瘟疫复发。让村民莫要靠近河水足矣，连井水也不能吃，集中在一处，这般酷暑之下，无病也会生病。”
乡长抹了抹额上的汗：“今天死的两人都喝过井水，方才李医官已经听到了。地下水脉相通，若两家的井有事，一村都不能免。”
李医官面无表情：“当年疫症死者的骨灰埋葬处离地下水源十分遥远，即便骨灰中存余疫毒，经年被雨水冲淋下渗，也污不到村中井水。有人投毒或内有病腐尸首则另当别论。”
乡长颤声道：“万一井水有事，李医官担得了这个责任？！”
高医官出声打圆场：“不错，事有万一，趁着病未扩散，多加预防，总是踏实些。”
李医官平缓道：“学生以为，暂不用封井，让村民各自查捞井中，加盖纱罩，吃水时煮沸再吃。有事，我拿这条命担。”
乡长脸色涨红：“李医官，恕老夫直言，你一人性命，能抵多少村民？”
俞千总大喝一声：“罢了！”又拿起一根木棍往沙盘上一插，“天气炎热，一村数百人，吃水用水不是小事。向衙门请命运水需至少一两日，贸然封井，恐生大乱，这两天，暂按李医官方才所说的办。严密巡视各户，尤其这几个死者的家里，发现有人不对，立刻隔离。这是我的命令，责任，我俞明彻来担！”
乡长长叹一口气：“既是千总大人之命，老夫与乡亲们只得遵从。”一揖离去。
张屏再道：“大人，这的确是命案。若不立刻查出真凶，其定会再杀人！”
俞千总眯起眼：“你个在节骨眼上妖言惑众的神棍，不正法不能明纪！来人，拖出去！”
李医官挡在张屏身前：“千总大人，当下人人恐慌，唯这两人以为不是疫病，正好可守夜看尸。仵作仍未寻到，他们还懂些药理，能否暂留着与我帮忙？”
俞千总定定看着李医官：“你是诚心要如此么？”
李医官又望向地面：“我非与千总做对，只是，身为医者，不能妄断病症。另外，我想开膛查验今日两名死者的尸首，请大人应允。”
俞千总长吁一口气：“这两人的家人正要活撕了你，待找到仵作再说吧。”
李医官拱手：“那尸首今日便不焚化了。多谢千总。”
俞千总脸色铁青，张屏又开口：“千总大人，请先保护好另几位抬尸体的人。”
俞千总神色猛厉：“速滚！”
“另外六名抬尸人，已被俞千总单独看护起来了。”
离开药王殿，李医官简略告知张屏和无昧。
无昧擦着冷热混合的汗滴赔笑道：“千总大人英明。”
“关系疫情，这几人本就该着重察看。”李医官再淡淡道，“你二人，不是道士吧。”
张屏嗯了一声，又望着李医官：“医官方才说，前日死掉的一人有病征，能否告知详细？”
李医官仍是简略地道：“他的肺烂了，所以我才想开膛查验后面两人。”
张屏微微顿住：“那他的家人如何？”
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