何况凡事有个万一，万一要是讨来银子，岂不是美滋滋？
可赵立本一看到，这彼此并不熟悉的两人，居然一早联袂而至，便知道彻底没好事儿了。
他黑着脸抱着手臂，目光冰冷的看着周刘二人。
前三品大员的凝视，自然颇有威压。何况二人还自知理亏，这时候刘员外已经说不上话了，只求周祭酒能顶住。
周祭酒毕竟是翰林出身，经过世面的，尚能在赵立本的逼视下谈吐如常。
“哎呀，老大人。实话实说吧，高新郑是帝师，新君视为倚仗，动根指头都能碾死我们，还请老大人高抬贵手，放过我们一马吧。”
“祭酒说笑了。”赵立本却揣着明白装糊涂，故意逗起周祭酒道：“老夫如今草民一个，何德何能放你们一马？”
“唉，老大人明知故问……”周祭酒知道，赵立本是逼他亲口说出，那两个羞耻的字眼来。他张了好几次口，却都说不出来。
“自然是……退婚了。”刘员外却没翰林清流的臭毛病，替周祭酒说出了口。
“退婚？”赵立本冷哼一声，对二人哂笑道：“老夫前脚回家，你们后脚就跟来退婚？”
“实在是情非得已，万望老大人成全。”刘员外朝他拱拱手，腮帮子一阵哆嗦道：“如此，晚辈愿再奉送程仪五百两……”
赵立本本来还保持着前任大员的矜持，听到刘员外的话，忽然暴跳如雷，指着他的鼻子大骂起来：
“当初你这死胖子又是请客又是送礼，费尽心机，苦苦央求老夫，我才勉强答应了婚事。现在见我失势，就要退婚，真是反复无常的小人！可耻！可恶！可恨！”
“……”赵昊也暗暗白了刘员外一眼，没想到这百万身家的死胖子，居然还是个吝啬鬼。
其实，五百两银子一点都不少，能顶后世好几十万元了。当然，比起刘员外的身家来，确实是九牛一毛。
……
刘员外被赵立本骂的狗血喷头，却又偏偏无法还嘴。一来，赵立本说得都是事实，二来，把柄还在人家手里呢，惹恼了对方只有坏处没好处。
反正被骂一顿又不会少半两银子，他便低头默默听着，实指望赵立本骂完了能消消气，把庚帖狠狠扔到自己脸上。
那边周祭酒就没这么好脾气了。他可是受尽吹捧的清流官，什么时候让人这么当面骂过，就是指桑骂槐他也受不了。
“老赵，一码归一码，咱们的婚事，可是你当初又请客又送礼，费尽心机，苦苦央求本官，我才勉强答应的。”周祭酒拍着桌子对赵立本怒道。
“你答应了就不能反悔！”赵立本丝毫不觉害臊，依然振振有词道：“呸，你还清流呢！这种事传出去，谁还把你当成清流？”
“唉……”周祭酒这下被戳到了痛处，登时颓然坐回长凳道：“还是先顾眼前吧，不然京察这关我就过不了……”
说着他竟眼圈一红，哽咽起来道：“老赵啊，就当你帮我个忙，放过我吧。我四十一岁才中进士，侥幸选馆不容易啊，要是得罪了高相，我这辈子就在四品任上到头了。”
“君子言出必践，断无反悔之理！你们休想拿回庚帖！”赵立本却油盐不进，将两个信封丢还给二人，丝毫没有商量的余地。
“送客！”
“老大人这就没意思了……”刘员外还赖着不想起身。
“再不滚，给我打出去！”赵立本却彻底发飙，一脚踹翻了桌子，朝立在一旁的儿孙吼道：“愣着干什么？拿棍子去！”
“走走，我们走。”周祭酒见势不好，便知难而退。
刘员外还不忘捡起两个信封，一边追上周祭酒，一边回头放话道：“等你们日子过不下去，咱们再谈不迟。”
……
待两人离去，赵守业不禁埋怨父亲道：“都闹成这样了，还有什么意思？父亲还不如同意退婚，换几个银子花差。”
“你懂个屁！事关我赵家的尊严体统，区区这点银子就想搞掂？！”赵立本狠狠瞪一眼不成器的大儿子。
赵守正不禁击节赞叹道：“威武不能屈、贫贱不能移，父亲果然有气节！”
“他们得加钱！”却听赵立本又幽幽补了一句。
院中登时鸦雀无声。
好一会儿，赵守业才回过神问道：“得加多少，父亲才满意？”
“起码一万两。”赵立本毫不犹豫的说出来了心理价码。这与对方给出的价格，显然差的太大，怪不得老大人气得要关门放狗。
“爹，你穷疯了吧？”赵守业听得直咋舌。他把家里值钱的东西都卖光，才得了不过两万两。父亲居然为明显已经黄掉的婚事，开口就要人家一万两。“这不是讹人吗？”
“老夫就是讹人了，怎么着吧？”
赵立本冷笑一声，便从袖中掏出了两张红纸，正是那周祭酒和刘员外苦求不得的女儿庚帖。
他明日一早就要离京，显然料到了那两个货今日会上门，果然只是钱没给足的问题……
赵立本将两张庚帖交到二儿子手中，淡淡道：“你方才说，也要留在南京。为父如今囊中空空，将这两份庚帖留给你防身。”
说话时，他两眼一直看着赵昊，这话显然是说给孙子听的。“日后那两家肯定要向你们索要，记住，钱不给足，绝不松口。”
“是。”赵昊父子忙恭声受教。
“唉……”赵立本拍了拍两人的肩膀，呵呵怪笑道：“反正你父子老的老，小的小，拖个十年八年不成婚又怎样？拖不起的是他们。记住，拖得越久得的好处就越多。”
赵守业闻言心动不已，忍不住凑上来道：“爹，不如我和老二一人一份吧。”
“滚！”赵立本一脚踢在他屁股上。
第十章 姜还是老的辣
第二天，便是赵立本回乡的日子。好巧不巧，买主也定在这一天来收房。
一大早，祖孙五人背着包袱，出了气派十足的赵府大门。
站在那对威武的石狮子旁，看着买家的下人搭着梯子上去，将朱漆门楣上的‘赵府’匾额摘下，赵家人自然都很难受。
赵立本更是辛酸的淌下泪来，掩面泣道：“老夫仕宦一生，最后落得如此下场，真如南柯一梦啊……”
儿孙都陪着掉了一场泪，这才收住情绪。
便听赵守正主动道：“爹，我父子商量着，先把你老送回家，再回来南京也不迟。”
赵守业也从旁附和道：“是啊父亲，让老二送你吧，反正他爷俩也没什么事儿。”
“用不着。”却见赵立本一挥手，故作洒脱的朗声道：“来时空空去空空，天涯一望断人肠。老夫身强力壮，自己回得去。你们这就各奔前程吧，让老夫自己待一会儿。”
说完，他便在影壁前缓缓坐下，望着已经没了牌匾的大红府门发起了呆。
赵立本素来说一不二，守业兄弟不敢违逆，只好带着儿子一起，给老爷子磕了头，然后四人便一步三回头的往街口走去。
……
待转过街口，看不见老爷子，赵守业才站住脚，对弟弟道：“老二，我目下只能住在官舍中。那里地方狭小，我又不熟，不便留宿外人……你们可有去处？”
“身上还有些散碎银两，先赁个地方住下。”赵守正老老实实答道。
“唉，我个小小的六品尚宝丞，每月干巴巴那点俸禄，实在也周济不上你。”赵守业叹了口气，欲斩断赵守正借钱的话头。
赵守正却没想过那一茬，还在那深以为然的点头道：“不错，父亲仕宦半生才换来这个荫官，大哥怎么也得守下去。熬满了九年，总会升迁的。”
“唉，且熬着吧。”见弟弟还在替自己着想，赵守业不禁为自己那点龌龊心思而汗颜，忙换个话题道：“不过老二，你们留在南京，还有什么指望不成？”
赵守正便看看儿子道：“恰逢大比之年，总要再试一次……”
一旁赵显闻言，忍不住嗤笑了一声。
赵守业瞪了儿子一眼，却也同样对弟弟的举业不抱任何希望。
“别浪费时间了，还是我帮你寻个馆坐一下，总能让你父子糊口。”
却听赵昊忽然插嘴道：“大伯有心，还是给点银子救急来的实在。”
赵守业不禁一阵肉疼，但侄子话都说到这份上，他也只好咬牙摸出了两锭元宝。
迟疑片刻，他又收回一锭道：“你伯母和妹妹回来后，我也要寻处宅子赁下，只能给你们这么多了。”赵家却也不都是光棍老爷们，赵守业就有妻有女，只是老爷子一事发，她便带着女儿回娘家去了……
赵昊生怕赵守业再反悔，赶紧接下那一锭五两银子。
赵守正又和大哥约定，等父子俩找到住处后，会到鸿胪寺的官舍知会一声，说完便与儿子一起往北去了。
赵守业一直看着兄弟和侄子过了武定桥，身影消失在秦淮河对面，这才缓缓收回了目光。
“唉……”他长长叹了口气，似乎心酸的很。
赵显终于憋不住问道：“爹，今早我明明看见你，往怀里揣了四十两，怎么只剩十两了。”
“唉，我往你爷爷包袱里塞了二十两。”赵守业又叹一声：“老爷子说一文钱不要给他，我还能当真不成？”
“那还有十两呢？”赵显却大煞风景的，又追问了一句。
赵守业登时大怒，一脚踹在儿子屁股上道：“你傻啊，你外公一家财迷，空着手能让咱们住下吗？”
赵显不由吃惊道：“啊？咱们不是去官舍住吗？怎么要去外公家？”
“官舍里有人给你洗衣做饭吗？有现成的不吃去自己开伙？你会算账不会？！”赵守业板着脸教训儿子道。
“那不成吃软饭了吗？”赵显一边跟着父亲，往外公家方向走去，一边小声嘀咕道。
“能吃就行了！管他软硬了……”
父子俩说着话，便往西去了。
……
等到老大父子也消失不见，赵立本从巷子里背着手走出来。
原来他偷偷跟在后头，把两个儿子的话都听得明明白白。
“唉，软饭有那么好吃吗？一个个都没点骨气……”赵立本一阵唉声叹气，似乎很为自己的教育失败而自责。
叹息声中，一辆低调中透着奢华的双驾马车，稳稳停在了赵立本身旁。
车帘拉开一角，淡雅的香气便透出来。
一个风韵犹存的妇人向赵立本含笑招了招手。
穿着青色绸缎袍子的车夫拉开了车门，又有满头珠钗的侍女下来，为赵老大人设下了锦墩。
只见赵立本面不改色，挺直腰板，踏着锦墩上了马车。
赵立本一上车，侍女便关上了车门，径直上了后头一辆马车，不再打扰车厢中的二人。
两辆马车便沿着秦淮河畔，缓缓向前驶去。
……
车厢里，铺设着柔软的地毯，搁着檀木的小几，上面摆着几样精致的点心水果，还有个银质的方盒。
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