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“哦，是吗？”少年的嗓音喑哑低沉，正处于男子必经的变声阶段。他惬意地仰躺，抹去嘴上的胭脂，似乎不着急起来，湿淋淋的黑发在草地上闪着光，“那我该怎么报答，你的救命之恩呢？” “举手之劳而已。” “举手？只怕还动脚了吧。”少年戳破了他的谎言，不怒反笑，抬手捂着被踹到的腰侧。 叶星辞脸上闪过一瞬慌张，冷静地辩驳：“对呀，不动脚怎么游泳呢？” “哈哈，小丫头，你叫什么？” “天呐，这可了不得，老奴该死，老奴该死——”一个老太监沿着湖畔的步道颤巍巍跑来，从服色看是昌国人。 “呀，来人了，快跑！”公主挥挥手，率领一干宫女太监跑远，回头叫道：“小五，快走！” “公子今后小心点，别再梦游了，后会有期！”叶星辞提起湿透的纱裙，去追公主。他感觉脚尖踢到了一个东西，原来是少年的书，封面写着“兵略”。 他生于将门，对兵法韬略向来感兴趣，捡起来随手往腰间一塞，转眼就跑没影了。 接下来的一整天，也无人问责，叶星辞很快就把此事忘了。几天后，他听子苓说，一个北昌的老太监来打听，园中有没有叫小五的宫女，大家都说不认识。 叶星辞暗自庆幸：看来，那个人是记恨上我了，还好我是个假宫女。 半月后，北昌使臣离开，叶星辞也松了口气。他倒不怕责罚，只怕给父亲丢人。 他和公主依旧时常嬉闹玩耍，公主十三岁时，有一天突然腹痛。之后，皇后就不准她和男孩厮混，叶星辞和她也就日渐生疏。直到最近，才重新熟稔。 “听说公主来了，百姓们夹道相迎，所以没有清路。有点吵闹，公主担待些。” 叶星辞的思绪，被车外男人的话勾回。他轻笑一声，自然而然道：“毕竟他们从出生起，就是大齐的子民。” 他支起窗，朝拥在路旁的百姓挥手致意，目光扫过一张张黝黑朴实的笑脸。一阵烤羊腿的气息随风飘来，肉香浓郁而不膻。他忍不住在挥手的同时，把香气使劲往鼻子里扇。 天，这也太香了！晚上能来条烤羊腿就好了，要用刀割着吃才有趣味，再温一壶酒。只可惜，公主茹素。 很快，街旁的卤肉店又飘出卤鹅的香气。叶星辞小狗似的吸鼻，忽听楚翊关切道：“公主喜爱素食，肯定很讨厌这些气味吧？”接着命令随从：“去，命所有饭庄酒楼都把窗子关紧，不许泄出一点肉腥气。” “……多谢王爷。”叶星辞淡淡道。 “方才在下就想问，公主是不是染了风寒？你的声音有一点低沉。” “倒也不是风寒。”因为我是个汉子，叶星辞摸了摸自己不算突出的喉结，平静地解释，“只是长途跋涉，再加上思乡心切，胸口像有团火气似的，喉咙始终肿痛。” “原来如此，请公主保重金体。今后，大昌就是公主的家了。一家人不说两家话，有什么需要我做的，或招待不周之处，尽管直言。” 谁跟你是一家人？叶星辞本能地反感这样的说法，却也无从反驳。嫁鸡随鸡，嫁大缸随大缸。若公主不私逃，今后的确就是昌国的人了，她的子嗣也会姓楚。 “公主可以叫我逸之。”楚翊恭谨道。 一只，一只什么？叶星辞在等对方说完。见他沉默，楚翊问：“是在下惹公主不悦了吗？” “本宫在等王爷说话啊，一只什么？” 楚翊哑然失笑：“哦，我的表字，逸之。” “抱歉，实在失敬。”叶星辞很不好意思，“我以为，这是王爷的诨号。就像，一个人身手很敏捷，诨号就叫一只豹。眼力好的，叫一只鹰。” “哈哈，公主真是有趣。”楚翊似乎在思考自己的优点，随即轻轻一撇嘴角：“可惜，我这个人一无所长，富贵闲人，一只懒猫罢了。” “啊，放过我吧——”街边陡然响起尖叫声，一道纤弱的身影随之窜到马车边。看清对方只是个小丫头，护卫罗雨没有动手，警惕地盯着她。 女孩穿得很干净，背着扁扁的包袱，矮身一骨碌从车辕下钻过，拼命奔向对街。须臾间，就被一个满脸横肉的大汉提溜回来，先跪在车前赔礼，又被推搡进路旁一间酒店。叶星辞扫了一眼，原来是一家青楼。 “贱蹄子，小娼妇，叫你跑，老娘打死你——” 女孩的哭叫、老鸨的打骂声交杂着穿透门板，很快消失，也许是进了后院。短暂的沉寂后，街面又热闹起来。 叶星辞心下恻然，从这苦痛的人生片段，已经可以预见这姑娘沦落风尘的一生。他看向楚翊，疑问脱口而出：“不是免了两年赋税吗？这丫头明显是被卖进去的，如果百姓安居乐业，怎么还有卖儿鬻女的？” 他并无讽刺奚落之意，虽然听上去就是如此。楚翊若有所思，接着淡然一笑：“家家有本难念的经。就算免税十年，照样有人揭不开锅。为官者常说天下大同，可哪有那么容易。” 叶星辞赞同道：“容易做到的事，从不被官吏挂在嘴边。” 流岩的驿馆简陋，故而车队止宿府衙。 受过知府、本地驻军将领及几个知县的跪拜，叶星辞来到后衙内宅。他坐了大半天，很想活动活动筋骨，碍于身份只好迈着矜持的小步穿过游廊。 女眷都回了娘家，庭院中道路、花草都修整过，清幽怡人。 “唰，唰……”几个丫鬟正跪在五开间的正房前，手握鬃刷，奋力刷洗已经十分洁净的台阶地面。见邻国公主、未来的皇妃驾到，她们慌忙提起水桶，垂首退跪两旁。 她们不敢直视华服逶迤的公主，而是艳羡地偷瞄子苓她们。宫女清雅的服饰和妆容，是她们所敢妄想的极限。 关好门，叶星辞立即卸下繁重的衣裳和头饰，当即在房中打了一套翻子拳，身法迅捷，虎虎生风。四个姑娘退在一旁，怔怔地看着。 片刻，叶星辞收了架势，揩去鬓角的薄汗，畅快道：“这大半天闷在车里，可憋死老子了。你们也累了吧，随便坐一坐躺一躺，甭管那么多规矩。” 卧房中所有床幔、被褥、茶具等都是崭新的。叶星辞打开柜子，翻出备用的被褥，说道：“两侧的次间、稍间加起来一共四张床，你们睡。晚上我睡中间的客厅，打地铺。” 子苓忙道：“多谢叶小将军体贴，我们两张床就足够。” “也好。”叶星辞点点头，笑着收起被褥，“说来也怪，你们女孩子挤在一张床上，就很寻常，甚至很有美感。要是换成两个大男人，就显得怪异。” “唉。”云苓忧心地叹息，“要是再找不到公主，叶小将军就要和昌国老皇帝睡一张床了。” “你别吓我。”叶星辞欲哭无泪，烦恼地搓了搓脸，为自己倒了杯茶，“你们觉得，宁王起疑了吗？” 第13章 人不可貌相 “我想没有。”较为内向的杜若开口，很有条理，“一来，叶小将军有胆魄，言行举止坦坦荡荡，不曾露怯。二来，此事实在不可思议，没有人会往这方面怀疑。” “有道理，去看看饭菜好了没。” 叶星辞受不了清淡的素食，于是吩咐厨房做几道荤菜，再温一壶本地的淡酒，只说是子苓她们想吃。 这里的鱼头烧豆腐炖得不赖，胖头鱼鲜美解馋。他正支着腿“啧啧”地嗦鱼头，房门被敲响，是个清脆悦耳的女声：“奴婢是宁王府里的，奉命来送东西。” 子苓开门接过，竟是个冒着香甜热气的瓦罐，好奇道：“这是什么？” “是清火润喉的汤，王爷亲手熬的。”那婢女莞尔一笑，“把山楂、雪梨和银耳用山泉水煮了，加进上好的冰糖，再放枇杷、金桔、罗汉果，和一点冰片。” “王爷真是有心了。劳烦姑娘回禀，公主说多谢他的照顾。”子苓取来一串玛瑙手串，打赏给对方。公主有个匣子，里头都是成色不入流的小首饰，平常赏人用的。 叶星辞吃净鱼头，呷了口酒，内心有些触动。他只是随口一说喉咙不适，宁王就记住了，倒是个温柔细心的男人。这样的体贴，确实会让初到异国的“少女”感到亲切。 润喉汤清甜爽口，正好解了饭菜的油腻。不知不觉，天色渐晚，叶星辞换上公主的常服，带着六名近侍在后衙的花园漫步。 流岩府衙极为深阔，后花园里居然有座高大宏伟的楼阁，供观景宴饮娱乐之用。飞檐翘角，雕梁画柱，梁柱的漆色还很新。 “哼，看来这里的父母官也不怎么样，刚上任就纵情享受，闭门酣歌。这么华丽的楼阁，恐怕逾制了吧。”叶星辞阔步登到楼顶，在观景台看见一首题诗，写的是宴会之乐，觥筹之欢。 细看诗序，其中提到：“正原十二年九月，光禄大夫，左柱国，太傅，定国公回都述职，特建此楼，以洗风尘。” 哦，原来是上任知府在五年前而造，为了招待父亲述职归来。那一长串称谓，都是父亲的散阶勋爵。此楼大概是最近翻修过，所以才显得很新。 叶星辞想起刚才批评的话语，瞥一眼子苓她们，讪讪地走到栏杆边，望着华灯初上的城池，转移话题道：“这里的视野真开阔啊，能看到街上。” “看，那不是宁王爷吗？”福全遥指街头。 叶星辞定睛细看，见楚翊正在来时路过的主街悠然散步，一袭月白锦袍，手握折扇。除了护卫罗雨，没带其他仆从。 叶星辞想起刚下肚的润喉汤，感念道：“他这个人品性温良和善，不愧为皇家贵胄。家风一脉相传，想必公主未来的夫君也不差，只是身材臃肿了些。” 话音刚落，只见楚翊停在妓院门前，颇感兴趣的仰望招牌，折扇轻轻敲打掌心。两个衣着明艳的年轻姑娘立即迎来，笑颜如花，一左一右挽住他的手臂。 他用扇柄在护卫肩上拍了拍，示意对方等候，接着搂住二女步入销金窟。他笑容明澈如霁月清风，比身边的女子更夺目，让那下流之地门庭生辉。 叶星辞剑眉紧锁，虽听不见他们的笑闹，不过能想象到那种淫靡放浪。他也不懂里头有什么乐子，嫌恶地撇撇嘴：“什么人啊，真下流，我收回刚才的夸奖。要不是觉得浪费，我还会把他做的汤吐出来。” “男人都这样。”太监福全和福谦面露神往，互朝对方下半身瞥了一眼，相视而叹。 “谁说的，我就不，以后也不会。”叶星辞凛然一拍栏杆，“空闲时，我就在家陪老婆、陪老娘，肯定不会胡来。” 子苓柔柔地看着他，语气略带钦慕：“谁能嫁给叶小将军这样正直纯粹的人，真是大大的福气。” “可别提了，我自己都要嫁人了，唉……” 他们在楼顶坐到很晚，闲谈品茗，倒也惬意。
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我期待烟花漫天,我可以永远靠在你左肩
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