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“离开回春堂后，我就前往无忧巷准备一探，不承想……” 应如是动筷夹了一片笋，裴霁将酒杯放下，接过话道：“那对在无忧巷口摆摊卖烧饼的老夫妇，已经失踪了七天，结果竟是死于家中。” 正如散花楼三姐妹所料，烧饼摊刘氏夫妇的家底，裴霁在离开乐州城时就命人去查了，得知他们的独女嫁给了城外小河村的卖油郎，已近临盆，情报上说这对老夫妇爱女如命，八成不会在此关头远逃，故遣暗桩在旁看护，待其诞下子女，卖油郎果然急着进城向岳父岳母报喜，这才有了应如是在城门外与其搭讪一事。 “根据现场和尸体初检来看，这对夫妇应是在地窖里藏了七天，而我在临行前吩咐过杨钊登门向他们打探无忧巷的情况，回禀无获，未见二人。” 说到这里，裴霁的脸色已变得阴冷如水，放在手边的无咎刀也似在颤动。 “杨钊精通验尸之道，你我也算行家，刘氏夫妇的确是受人掌毙而死。”应如是语声一顿，“乐州城里有不少江湖武人，夫妇俩都是普通百姓，一掌打死他们不算难事，可要做到颅骨尽碎而体表无伤这一点，非是寻常高手所能为，再加上熟人作案，你首先怀疑的人是陆归荑。” 无论陆归荑是否贼喊捉贼，以这对老夫妇做过的事，她确有理由杀他们，二人遇害的时间也恰好在陆归荑回城后。 “除她之外，虞红英和柳玉娘亦有嫌疑。” 幽草被这对夫妇下药一事，虞、柳二人已通过岳怜青之口得知情况，为此发动了许多人手在城里搜寻他们。 “最后一个嫌疑人，就是负责监视无忧巷的杨钊。” 刘氏夫妇是本地人，杨钊亦在这里当差多年，彼此间或许比不上陆归荑和无忧巷里那些人，但一定相熟，这也是裴霁一开始让他去问话的原因。乍一看，与死者素无恩怨的杨钊嫌疑极小，然则他隐瞒柳玉娘乔装入巷一事在先，案发当晚又正好在附近值守，难免让人深思。 应如是道：“我跟杨钊交过手了，他擅使刀，掌法比刀法更好。” 木棚倒塌只在须臾之间，可他看得清清楚楚，那木桩端口光滑平整有如刀切，未有丝毫裂纹蔓延开来。 “最重要的是，他不仅想杀我，还心虚。” 汤里的蒙汗药其实下得很足，杨钊明知应如是杀人嫌疑极小，出招仍以取命为先，甚至不惜己身，这不是一个缉凶多年的名捕应行之举。 “义庄那边来人报信后，我就立即动身前往散花楼，一番试探下来，陆归荑对凶案实不知情，倒是虞红英跟柳玉娘的态度值得玩味。” 人固然可以撒谎，但当意料之外的事情猝然被摆到面前，那一瞬间的本能反应无法作假，变数越是重大、越是关乎己身，这种反应就越难掩饰，比如说忧心虞红英得知“劫贼”入城时仿佛被鬼找上门来，再比如说…… “对于这桩凶案，柳玉娘似乎并不怎么意外，比起刘氏夫妇在家中遇害，她更在意他们是被谁所杀，听到我亲口否定凶手是你这点，她的脸色才真正变得难看了起来。” 听到此处，应如是心下一动，问道：“你怀疑她？” “离开散花楼后，我审问了陆归荑一通，她说柳玉娘前夜陪在虞红英身边亲侍汤药，天明时分方歇，散花楼里不少人皆可作证。”裴霁淡淡道，“此外，散花楼三姐妹里，柳玉娘同刘氏夫妇交集最少，要说熟人作案，她还够不上。” 四个嫌疑人已去其三，剩下一个就变得格外醒目。 应如是却道：“没有亲自动手，不能证明没有干系。” “因为杨钊同样没有杀人的动机？”裴霁眸光如刀，“一个动机不明，一个分身乏术，只要能够找到二者之间的关联，自然就水落石出了。” 为期三日的安魂道场，难免有人进进出出，杨钊更是明面上的管事人，若要暗通款曲，没有比这更好的机会了。 应如是笑道：“难怪你这次肯主动让步。” “也有那知州实在烦人的缘故。” “如此大案出现在他治下之地，若有个差错，一旦皇上怪罪下来，谁都吃不了兜着走，他敢烦你？” “他不来烦我，也要不得安生。”裴霁意味不明地道，“你或有不知，这位知州大人正是姓田，其母出嫁前是李家女。” 应如是恍然大悟，而后不由得叹了口气，再看桌上的菜肴，已是食欲全无。 前朝有地方官回避本籍的规矩，当今则不然，只因新朝背靠的是诸多门阀世家，对地方上的乡绅巨贾也多有拉拢，至今未复科举，卖官鬻爵、唯亲是举已然成风，数不清的腌臜事都被错综复杂的关系网束缚其中，即便在这乐州城里，不仅老百姓们要在富户的指缝间过日子，外来者要想办成事，也得仰人鼻息。 身为夜枭卫前任指挥使，李元空在朝野间辗转了四年，再清楚这里面的门道不过，从前顶多看不惯，如今已然生厌。 “黑暗、虚伪、势利，还有迂腐。”裴霁一字一顿地道，“你就差把这八个字写脸上了。怎么着，穿了四年人皮，忘记自个儿原来是什么东西了？” 应如是手里捏着的筷子发出了一声轻微裂响，他在这一刻无端想起了义庄老看守的话，只能无言。 裴霁却没有见好就收，继续刺道：“你不满又如何？厌恶又如何？天下已经是这个样子了，人人都卑躬屈膝地活着，要想挺直身板，那就得踩着别人爬上去，做人上人！” “……你就这么想破案？”应如是抬眼看他，眸中似有暗流疾涌，“师弟，你已经有了这样的权势地位，还不够吗？” “不够。做我们这行的，要么爬上楼顶一览群山，要么摔落楼底变成烂泥，没有第三条路可走。”裴霁沉声道，“师兄，当初你就是这样爬上高位的，如今跌了下去才想着与蝼蚁之辈共情，好得很，别拉上我。等此案终结之后，我自回京复命领赏，你回你的翠微亭去，咱俩桥归桥路归路，我等着看你烂在泥里那天。” 说罢，他拿起无咎刀，头也不回地走了。 应如是望着裴霁的背影，恍惚间如见当年衣锦佩刀的自己，四年岁月不足以摧折宝刀锋芒，却已让一个人变得面目全非。 也是在这一刻，他后知后觉地明白了一件事，为何四年过去，世间还有这么多人执着寻找那位销声匿迹的护生剑主人，甚至不择手段、不惜代价？ 那不只是针对姜定坤一人的刺杀，更是心怀不平者，终于向这荒诞天下挥剑。 一剑，见血！
第十四章 一般来说，道场少说要做五天，多则不过四十九日，奈何裴霁只给了三天时间，且不允许丧家请棺回宅，一应事宜都得在义庄里办，那五家人虽有微词，但也知道见好就收，这便着手操办了起来。 开坛念咒，诵经请水，申文上牒，破狱散花……纵使时间有限，该有的讲究是一样不能少，义庄里很快挂满了各种经幡画像，香蜡纸烛、铃铛令牌等物也摆满了神案，不时有人进进出出，哭声、唱经声、锣鼓钹铙声此起彼伏，比之闹市也差不远了。 这可苦了以杨钊为首的一干衙役，上头严令他们在此值守，打起十二分精神，前后院门、四方墙下时刻不得缺岗，任何人出入义庄，必得严查盘问并记录在册，哪怕夹带出去一张纸都要连累同班弟兄吃挂落儿，更不用说如此行径难免得罪人，单这一两日挨过的白眼，怕是都比每顿吃下去的饭多了。 “头儿，这哪里是给死人做法事，分明是让活人受罪啊。” 夜已深，灯未熄，唱了大半宿的经文终于停下，守在灵堂外的衙役们只觉脑子里还留有余响，一个个面有苦色，瞧着倒是比里面那些孝子孝孙们更为忧愁。 杨钊抬手下压示意他们慎言，倒也没想怪罪，他在此站了好一阵，知道这滋味难受，幸而换班的时间快到了，道：“再忍忍，稍后请弟兄们吃顿好的。” 有公务在身，酒自然是不能喝的，杨钊自掏腰包让人在后厨备好了满桌硬菜，凡是今夜当值的，一个也没落下，衙役们月钱微薄，虽也有些灰色收入，但不够塞牙缝，这下有了大口吃肉的机会，都说杨总捕心善大气，便是那些马上要去守夜的，想到换班后还有热汤好肉吃，心里也松快起来。 杨钊以汤代酒陪众人吃了一会儿，听见外面的动静渐渐小了，道：“想是前头都歇下了，我再出去看看。” 有人问道：“这么晚了，头儿你不歇啊？” “巡一轮再歇也不迟。我练武多年，你们可比不得，吃饱喝足就睡下吧。” 杨钊干了这么多年捕头，从未有过躲在手下人身后享清福的时候，衙役们也不疑有他，继续吃喝。 夜色黑沉，天上无星也无月，只有不知何来的风呼呼吹过，带着一股莫名寒意，拂在人身上，仿佛刮骨刀。 杨钊从后院巡到前院，又到义庄外围转了一圈，此时夜深人静，一切如常，他与守夜的衙役打过招呼，作势要回屋歇下，却在转过拐角后改了方向，趁着风吹树木重影动，身形一闪便遁去无踪。 西出义庄五百步，有一条老街，里面不过零星几间铺子，这会儿早已打烊了，只一家白事铺还亮着昏暗灯光。 店门半敞着，掌柜的正趴在柜台上睡觉，一阵风刮入，杨钊随之悄然进屋，他竟没有惊醒，倒有一个人掀开旁边的布帘走了出来，黑衣黑鞋黑面具，头发也被一条黑巾包裹得严严实实，全身上下只露出了双手和眼睛，乍看仿佛与这屋里的阴影融为了一体。 若是旁人在此，恐怕已然惊呼出声，杨钊却不意外，他将这黑衣人仔细打量了一番，并未贸然开口，直到对方将店门关上，开口道：“十里堤上，杨柳树下。” “蓬舟催发，雨代酒茶。”杨钊接上这句话，心下紧绷的弦随之一松，他伸手探了探趴在柜台上那人的脉搏，确认其只是昏睡，脸色也变得缓和。 “怕我杀了他？”黑衣人的声音略哑，但不难听出是个女子，“杨总捕大可放心，今夜只为借他宝地说话，我虽不是什么好人，也并非见人就杀的，不过……” 顿了下，语声中带上一丝嘲弄，她道：“杨总捕这双手，还怕染血吗？” 杨钊唇边未来得及扬起的笑意凝固了，他转头望向对方的眼睛，只觉幽深似井，忽地回想起应如是那句诘问，喉头如扎尖刺，半晌才道：“我的手已经脏了。” 话音未落，黑衣人已走到他身边，将他攥紧的拳头一点点松开，柔声道：“你秉公办案十余载，而今为我脏了手，可有后悔？” 见他摇头，黑衣人低头贴上那只布满茧子的手，可惜她戴着面具，传递过去的只有冰冷，杨钊伸手欲揭面具，却被挡下，脸上便有了难以掩饰的失望之色。
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