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酒壮怂人胆，董老爷不退反进，跟在蒋小福身后。
眯着眼上下打量一番，他看蒋小福只是站在那儿烧烟，也是个分外勾人的姿态。他觉得自己是有些魔怔了，就好像做生意时强烈的直觉，帮助他抓住了好几次致富的时机，如今也一样，这种魔怔一般的直觉是上天的指点——得到他！
董老爷十分感慨：“你怎么就一直看不上我呢——”他摇摇晃晃地凑近：“别看我是个商人，可这个世道，什么是银子买不来的？我这相貌也算讨喜吧？比那个谁……唐大人……我比他差吗？我不差啊！”
蒋小福不知是该气还是该笑，索性不理他，专心烧烟。
他自己极少吃烟——唐衍文不许——但烧烟的手是很巧的，说话间，那签子顶端便结成了烟泡。
蒋小福转身，烟枪往前一递，顺势挡住对方，敷衍道：“自然是不差。”
“你甭哄我！”董老爷一把抓住蒋小福握着烟枪的手：“不差，你怎么不跟我好？我告诉你啊……”他用另一只手拍打着自己胸口：“我他妈对你……是真心的！”
蒋小福本想着，凭自己唱戏练的苦功，制服一个普通人不是难事，不过做戏子的，不能轻易得罪了来客，总要言语周旋才好。这会儿他正犹豫是文斗还是武斗，听了这番话，倒是乐了：“哈！怎么个真心法？”
董老爷被这一笑弄丢了魂，只觉得方才豪饮的酒一股脑上了头，带来一阵愉悦的眩晕！
他嘻嘻一笑，手上就不规矩起来：“唐大人再怎样，也不能把你接回家吧！他能为你丢了官？不能嘛！我可不一样，只要你肯……我……我……”
他涨红了脸，兴许是情绪太激动，没能“我”出个结果。而蒋小福听他这番话，正是哪壶不开提哪壶，立刻变了脸色，忍无可忍，将他猛地一推！
董老爷尚在眩晕中，只摇晃了一下，就不可自控地后仰着往榻上栽下去。
那躺着不动的人不知什么时候不堪打扰，已半坐起来，这时候，他伸手往那董老爷的脑袋上顺手一带，不知使了什么巧劲，恰好磕在炕桌边沿。
董老爷发出一声闷哼，不动了。
蒋小福原本气得呼吸急促，这时呼吸一窒，睁大眼审视了前方，只怕自己这一推，推出人命来。
下一刻他看仔细了，那董老爷身躯微弱起伏着，像是睡着了。
忽然，董老爷呼吸一顿，扯出一个小呼噜。
蒋小福松了口气，看向那半坐的人影，借着微弱跳动的灯光，总算看清了对方的面目。那人沉着脸，似乎还因为受扰而不愉快，但还是冲蒋小福颔首：“蒋老板。”
蒋小福也冲他点点头：“严六爷。”
第15章
严鹤看出蒋小福有点不高兴。
他知道为什么。南方有一种花树叫做百日红，树干光洁，用手一挠，便会花枝乱颤。对蒋小福而言，唐衍文就是那只手，无论何时无论何事，但凡触及唐衍文，蒋小福就会变得敏感。那董老爷就倒霉在议论唐衍文，才招来蒋小福一推搡。
蒋小福也觉着严六爷神情恹恹。
他不知道为什么，只是随口问道：“六爷原来也在这里？”
严鹤曲着一只腿，手耷拉着放在腿上，在朦胧的烛光里像一尊石像：“来谈生意。”
蒋小福立刻就明白了。严云生替他办的事没有办成，他只能另找门路，今晚大概就是为这事儿来的，只恐怕不大顺利，不然也不会躲在这里。
蒋小福因为这件事也受了牵连，故而无心安慰，但方才严鹤那一下功夫，是帮了他的忙——董老爷若是没有晕过去，蒋小福恐怕还不好收场。
“方才多谢六爷了。”蒋小福待他还是客气。道完谢，见严鹤似乎不愿多谈，就转身打算离开。
严鹤却又开了口：“蒋老板留步。”
蒋小福回过头，听他说道：“听说几个徽班都在排演贵妃戏，要把旧戏唱出新腔，和蒋老板别一别苗头？”
蒋小福点头：“是有这么回事。”
“蒋老板有何打算？”
“不过是水来土掩兵来将挡罢了。”
蒋小福怀疑严鹤是要借机说些风凉话，毕竟唐衍文拒绝了他两次。
然而严鹤继续说道：“那么，我有一言相劝，就当与蒋老板交个朋友，日后好相见吧。”说完，见蒋小福安静地看着自己，并无异议，就先冲他笑了笑，继续说道：“我从小在码头跑生意，有得意的时候，也吃过血泪教训，由此学到一个道理，要想做好生意，难的不是硬气，而是服软，没有人能永远居于人上，审时度势才能获得长远的利益。”
蒋小福看着他：“你让我认输？”
“蒋老板也会认输？”严鹤轻轻刺了他一下，继而又笑了：“一个字——拖。唐大人待你是有目共睹的，只要有唐大人在一日，你就永远不会塌台，对不对？既然如此，又何必争这一口气呢？”
蒋小福明白这个意思，但在他的认识里，人活一世，活的就是一口气。认输总是下下之策。
不过这话没必要拿出来说，他问严鹤：“六爷替我出主意，就是为了交个朋友？”
“是。不过我还有一事想请蒋老板帮忙。”严鹤不待蒋小福发问，继续说道：“我还想见唐大人一次。”
蒋小福不认为严鹤会是纠缠不休的人，十分惊讶：“他之前不答应你，现在也不会。”
“这次他会答应的。”严鹤平静地回答：“只帮我带封信给唐大人即可，见不见的，由唐大人做主便是。”
翌日，一大早就有人送来严鹤的信。
蒋小福并不关心，顺手交给周麻子，让他找人送去唐宅。
吃过午饭，蒋小福打扮一番，坐上马车，又去了金香堂。
与昨日不同，他是专程去找花天禄的。
花天禄作为‘福字已入唐家院，满城尽是惜花人’中的一员，仿佛天然地承担起了和蒋小福打对台的责任。因此，蒋小福和徽班的这场仗，解法还得在花天禄这里。
蒋小福不打算硬气，也不打算认输，同样不打算拖。
因为提前派人约好了，蒋小福到达金香堂时，花天禄已备好了酒菜，并且笑盈盈地迎接了他，待到彼此寒暄落座，他举止可亲，言谈温雅，正是一名好客的主人。
蒋小福见他如此，笑道：“花老板这样待客，让我十分意外。”
花天禄给他盛了一碗鱼汤：“为什么呢？”
蒋小福指着那碗鱼汤说：“我本来以为，你就算不会言辞挤兑，也要在汤里下个药。”他思忖片刻，又有了新主意：“或者直接绑了我，让我在五大仙面前立誓，再不唱贵妃戏，才肯放人。”
花天禄摇头：“可惜我没有和蒋老板抢贵妃戏的意思，花雅虽然分家，但唱戏的道理不变，谁唱得好，就归谁唱，是戏选人，轮不到人挑戏。”
蒋小福点头：“这话很对！”
他和花天禄真正相处不过两日，这时却认为此人无论相貌秉性都很合胃口，有一种相逢恨晚之感。
到了这时，他也就再无顾虑：“花老板，实不相瞒，我这次来，是想和你合唱一出戏。不知道你愿不愿意呢？”
花天禄花天禄一愣，隐隐明白过来：“唱昆戏？”
蒋小福笑道：“对，唱《巧遇》，怎么样？”
花天禄那眼神顿时就亮了几分。
徽班子弟，很多也是唱昆曲打基础的，花天禄也学过昆曲，只是技艺不如昆伶正宗。他们倒不是不想学，只是若想钻研几出昆戏，也得有人肯教才行，花雅之争愈演愈烈，哪个昆腔名伶肯教呢！蒋小福这个主意，既避免了打对台，又对花天禄大有裨益，可谓对双方都有利。
花天禄若是不答应，那就是傻了。
两人叽叽咕咕，商议到入夜，花天禄挽着蒋小福的手臂，送他出门：“以前听人说你脾气古怪，待人冷傲，今日才知道，你原是这样爽快有趣的人，可见传言不可信。”
蒋小福也很唏嘘：“我先前也听说你肤如砂纸，语如……那个……鸭叫。总之根本不是嘛！”
花天禄没听过这样的评价：“是吗？”
“是呀！”
双方依依不舍，道别良久，分头归家。
蒋小福想这个法子，与严鹤所说的拖字诀相比，更为彻底，是真正的化敌为友。
回到春景堂，他回想花天禄的风采，认为真是潇洒爽快极了，几乎要让他自愧不如。不过，他又一想，自己能想到这招化敌为友的绝妙之策，也堪称绝顶聪明，于是他又得意起来，认为自己棋高一着。
《巧遇》这出戏，讲的是两个女人。
这戏的全本，原是一个并不高明的故事——名妓言惜惜上山进香，丢了一柄自家题画、吟弄风月的扇子，恰巧女扮男装的官宦小姐周娘也来进香，拾到扇子，两人因此结识，谈诗论画，言惜惜对周娘深有好感，句句试探，字字含情，这时周娘的婢女来寻，无意揭穿了周娘乃是女扮男装，言惜惜又羞又恼，周娘温言解围，终将言惜惜哄得转嗔为喜，两人结为金兰。再往后，姐妹两人后续的命运就急转而下，一个家破人亡，一个遇人不淑，总之十分波折，万分凄惨。
《巧遇》讲的便是正是两人因扇结识的那一段。
全本戏现在已没人唱了，只留下这明媚可喜的一折，时不时还有人唱。
唱也不好唱。
两个人非得旗鼓相当、各有擅场，才能唱得出彩，否则相比之下优劣自显，不够丢人的。谁愿意冒险唱这种戏呢？
所以，消息刚刚传出去，之前吵吵嚷嚷的双方就都哑了。不敢再吵。
再吵下去，万一两人不唱了怎么办？
当日，双方的戏迷在戏台下泾渭分明地坐了，其间又塞满了爱听戏的看客，加上墙边站着的，门口蹭戏的，穿梭卖零嘴儿的，挤挤挨挨，连空气都升温了几分。
花天禄扮周娘先出场，进香、拾扇、展扇、念诗，一连串身段念白由她做来，端中含柔，柔中带艳，恰合了女扮男装的气度，台下花老板的戏迷们先就叫了好。
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