张屏快步出屋，走进厨房，凑近灶台旁的小炉子，拉下脸上的布巾，在炉边嗅了嗅。
无昧一把将他拽开：“这是疫病死的人用过的东西。你不要命了！”
张屏用袖子包住手，抠了抠炉膛：“这炉子烧炭，有药味，是熬药用的。”
无昧又愣了愣。农家人烧柴灶，确实很少用炭炉。这种小炉，一般是冬天拿来取暖煮酒吃炖锅的，常做熬药使用。
张屏在厨房里四处翻找，除却大灶上的一口大铁锅，其它锅碗瓢盆一切皆无。
他又转到门外，再看了看那口大水缸，快步走向柴棚，一头扎进柴堆深处，爬向角落。
无昧正要扑过去拉他，张屏突然发出一声轻呼，从柴堆下钻出来：“师兄，我找到了！”
他的手里捏着几根鸡毛。
“师兄，这确实不是瘟疫。我知道凶手是谁了！”
村里，到处都是兵。
出小院走不了几步就能迎见。
张屏和无昧走到大路中央，迎着一簇向这里来的兵卒并肩站定，脱下盔帽，无昧拉下脸上的布巾。
兵卒们定了定，瞬间涌了过来。
无昧和张屏又一次被绑成两个粽子，兵卒将他二人叉到药王庙。
俞千总正欲出发去另一个村，张屏向他高声喊：“草民有两个疑惑想问千总！第一，千总的兄长，因何亡故？”
俞千总放下正要跨上马镫的腿，侧转身。
张屏接着道：“草民已知几名死者的真正死因，想和千总单独说话。”
兵卒欲塞住张屏的嘴，俞千总微微眯眼：“将这两个假道带进殿内。”
嘎吱——
殿门缓缓合拢，空旷殿内一片阴沉。
俞千总负起双手，望向张屏：“左右已无他人，你可直言。你方才说，你知道这些死者的死因？”
张屏躬身：“这些死者，皆非染病而亡，但他们的死因都与多年前的那场瘟疫有关。千总的哥哥也在那时染病亡故。草民想请问千总，令兄究竟为什么染上疫病？还有……”
他抬起头，直视俞千总的双目。
“草民另想请教，控制疫情，属县衙职责，为什么会是千总来了这里？”
第七章
铅云涌聚，风起，隐有雷声。
俞千总猛推开门，跨出大殿。
“将里面那两个装神弄鬼的假道士拖出去，严加看管，待我回来后就地正法示众！记得，塞住嘴，防止他二人妖言惑众。”
兵卒领命入内，只见张屏与无昧挺在地面，一探鼻息，尚有气，遂麻利地抬来担架。
俞千总翻身上马，领一队兵卒向桥头村去。
小兵们将张屏与无昧抬进一顶小帐。六名兵卒守在帐外，执刃于手。
天，越来越阴沉，浓云似要坠下，但无一丝雨滴。
不知过了多久，无昧慢慢睁开眼，听见帐外有说话声。
再过了片刻，帐帘一掀，一道人影闪入，是乡长。
无昧身边的张屏坐起身，乡长露出欣慰神色：“两位竟醒了，太好了。”上前取出他二人口中塞布，又掏出一把匕首，割断他们腿脚上的绳索。
无昧茫然问：“这是……”
乡长低声道：“此地不宜久留，出去再说。”招手让张屏和无昧随在他身后，掀开帐帘。
外面暮色沉沉，他们竟躺了一天。
六名小兵瘫在地上，几个饭碗歪在一边，汤汁流了他们满身一地。乡长又悄声道：“迷药顶不了多久，快走。”
张屏和无昧小心从小兵手中抽出两杆长矛，再摘下两顶盔帽各自戴上，整整身上兵服，跟在乡长身后疾步前行。
一路不断遇到巡查兵卒，乡长挡在他二人面前，小兵们皆未留意。接近村子边缘，突然遥遥号声响，乡长带着他二人奔至一块荒地，闪到一棵大树后。
“那边长草后有沟壑，可以藏身。俞千总带了些兵去桥头村，这里防守的人少了，两位等到天黑便可趁空隙出村。往东南方走，有小路。”
无昧深深一揖：“多谢乡长搭救。”
乡长扶住他：“小道长不必客气。两位无故被卷入这件事，老夫着实不忍。实不相瞒，老夫也是受了村口石老的嘱托。”再从腰间解下一个水袋，掏出两块饼，“随身只带了这些，两位权且垫垫。”
无昧连声道谢，接过饼和水袋，拔塞将水袋送到口边，咕嘟咕嘟两口。
张屏也接过水袋饮了一口，擦擦嘴角：“石老找乡长为我们求情？”
乡长颔首：“石老昨天就托我了，但一直没机会。俞千总要将二位军法处置，老夫只能走这步险棋。我离开许久，恐俞千总的手下生疑，就先回去了。”
无昧迟疑：“可，乡长为救我二人迷晕了那些兵卒，再回村中岂不危险？”
乡长露出一抹淡淡的笑：“小道长放心，我自有办法。且我身为乡长，俞千总轻易也不能拿我怎样。”
张屏拱拱手：“大恩无以为谢，能否请教乡长尊姓？”
乡长道：“小道长客气，老夫姓乔，单名一个崄字。”
无昧咦了一声：“乡长和其中一位不幸亡故者乔小召同姓？”
张屏道：“听说桥头村有肖、乔两个大姓，乡长是桥头村人？”
乡长的神色微微一凝：“正是。”
无昧道：“那死者乔小召是乡长的亲戚？”
乡长抬起衣袖：“真的不早了，老夫该回村了。”
张屏斜挡住他去路：“乡长想不想知道，我们之前和俞千总说了什么。”
天空又隐隐传来雷声，乡长皱眉：“是啊，两位究竟说了什么？”
张屏道：“我们只是从俞千总那里确认了一件事，多年前的那场瘟疫，乃因他的亡兄而起。”
云层闪起微微电光，掠过乡长浓暮中模糊的面容。
张屏接着道：“当年，俞千总的兄长俞守基在附近的别庄居住读书，常到小石湾和桥头村一带骑猎。他从几个商贩手中买了一只边塞带回的猎犬。但因天气炎热，那狗一路被装笼运送，得了瘪咬病。俞守基带它打猎时，狗发狂咬了他后逃走，暴毙在河边。继而使得这一带许多人畜被传染瘪咬病身亡。”
乡长沉默矗立在夜幕中，张屏缓声继续。
“俞守基同样因瘪咬病而死。俞家人觉得，他已经拿性命抵了罪孽，也怕乡民报复，遂将此事遮掩。外人都以为，俞公子是因住在这附近，才染病而亡。”
“抵罪？！”乡长突然暴出一声大喝，“那场瘟疫死了多少人？！一条命，怎么能抵？！凭什么抵？！！凭他是天皇老子的儿子，死一百次，也不能抵！！！”
无昧喉咙处有些发硬。
张屏缓缓点头：“是，抵不了。所以俞家上下连同仆役，还有卖狗给俞公子的商贩，都不敢提这件事。直到几天前，这几个商贩又到城里卖货，大约是喝醉或闲谈时，不慎说漏了嘴，恰好被人听到。”
乡长的手缩进袖中：“小道长是猜测，俞千总的手下听到了这几个客商话，怕当年俞家做下的丧尽天良事败露，于是杀了他们灭口？”
张屏道：“当然不是。俞千总如果要灭口，为什么要在这里杀人，还假装僵尸吸血？”
“血”字未落音，乡长手中寒光一闪，无昧将张屏向旁边一拽，一根羽箭破空钉入乡长的肩膀。
一排兵卒从草丛深处冒了出来，手中弓箭，齐齐指着乡长。
乡长的身形摇晃了一下，勉强站定。
张屏缓缓前行两步：“这里就是三名客商与肖翁最后陈尸之处。你将我二人带来，再给我们这袋水，是想让师兄与我，和仵作一样结果。”
一道雪亮闪电划过云层，照亮乡长狰狞神色。
一个小兵着急看向张屏和无昧：“两位方才喝了水！”
无昧咧嘴：“假装的，没真喝，放心吧。”
天空开始响起沉闷雷声，乡长扯起冰冷狞笑：“你们何时开始疑心我？”
张屏道：“村中连连死人，外来的人嫌疑最大。俞千总来之前，小石湾村的外人，只有两位医官、县衙派来的衙役还有乡长你。凶手企图让村民既怀疑是水源导致瘪咬病，又怀疑有鬼怪事。两位医官都觉得死者尸体有可疑处，不能肯定是否发生了疫病，与凶手目的相悖，可以排除。”
那么剩下的，就只有衙役和乡长了。
“你一直都在极力催促两位医官断定的确是瘟疫。且，我询问了千总。立刻上报县里，声称瘪咬病复发，请求不要派衙役而是立刻派兵马前来的控制疫情的人，也是你。”
乡长阴阴冷笑：“不错，我知道，十有八九会派俞家这个孽种前来，果然，天遂我愿！”
无昧脱下闷热的头盔：“俞千总故去的兄长和几名客商确实有错，可小石湾的人也是受害者，为什么要杀他们？”
乡长讥讽长笑：“受害？他们才死了几个人！那姓俞的为什么能住在附近？是他们村当时想要官道从村边过，将地送给了俞家！求那俞百孝向县衙说情！他们引来了俞家杀千刀的小畜生住在他们村旁边，在他们的地界放疯狗，为什么却是我们桥头村喝被污了的水，却是我们桥头村死了这么多人！！！”
他踉踉跄跄走近张屏，被兵卒的刀剑挡住。
“我有九个兄妹，你知道那场瘟疫后还剩下几个？一个都没了！他们的儿子，闺女，他们全家，全都没了！只剩下我家，因为我们住城里。那时整个村子全被围住，我想进都进不来！我想最后送他们一程都送不了！！！”
又一道雷炸开，他反身指向小石湾方向。
“等疫病过了，他们倒喊得震天响。我们桥头村人剩的太少，哭不过他们。赈灾的钱大部分都给了他们。他们鸡贼，把破房都烧了，县里全给他们盖上了新的。你们知不知道县里怎么对我们桥头村说的？你们人剩得少，用不了这么多。哈哈哈哈哈哈，我们人剩得少！！！哈哈哈——”
乡长跪坐在地，凄啸如鬼。
“苍天，你若有灵，就下赐句话。该死的，是不是他们！我让他们死，是不是他们的报应！！！”
仿佛应答般，一道格外亮的电光游蛇般闪出，惊天动地的雷声炸开。
乡长拨开乱发，缓缓盘膝端坐于地。
“杀了这些人，我认，他们该死。”
“不。”张屏摇摇头，“他们不该死。死的人，也并非全部是被杀。凶手，更不是只有你一个。”
乡长抬起头，眼中又闪过电光。
***************
“总爷，那处便是几位客商所住的小栈。”
桥头村中，引路人指向前方的小院，俞千总在马上颔首：“正好，天色已晚，又要下雨。咱们进去查看，顺便歇歇脚。”
店主殷勤迎出，俞千总率几名兵卒入内。小厮摆桌上酒，俞千总端起酒盏，门外电光劈空，惊雷砸地，憋了一天的雨点，终于啪啪落下。
屋前守候的兵卒们突然都睁大了眼。
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