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“是吗……”虽然有这样的解释，但我的心底隐约还是有点儿不痛快；为什么他们出去却要抛下我？
或许是我脸上的有些许的不满，侯爵夫人连忙向我伸出手：“我很感谢您的热心，卡斯伯顿先生，您已经给了我很多帮助，我不能再麻烦您了。我听神甫说您还有自己的工作……”
作为一个成年人应该懂得适可而止，我努力克制自己回应了她：“谢谢您替我着想，夫人。我……我确实还在为论文发愁……那么，我先告辞了。”
“我叫埃里克送您回去。”
“不、不用了，我一个人没问题。”
……
坐在摇摇晃晃的马车里，我觉得心里闷得慌，一种被排斥在外的感觉，让我很不舒服；或许是白玫瑰的阴影已经动摇了我的很多想法——总之，我不知道。
而神甫一整天都没有回来，我闷闷不乐地吃过午饭，不知道自己在为什么在如此安静的环境下还觉得烦躁。史丹莉太太说我脸色不好，我告诉她我身体不舒服，所以当我说晚上不回来吃晚饭的时候，她还关心地问我是不是要去看医生。
“不，我要到查尔斯那里去，请您转告神甫，可能我……今晚不回来了。”
“哦，上帝。”她抱怨到，“你们都在干什么呀，忙得连人影都见不到！”
我苦笑着没有回答，戴上帽子就匆匆地出了门。
到爱德华王街17号的时候才6点45分，我猜查尔斯或许已经在等我了，但当我去敲门的时候却发现自己想错了，屋里好像没人——这让我感到有点儿奇怪，因为我的哥哥从来都是个守约的人。
我耐心地在楼下的休息室里等待，这间屋子里陈设非常简单，只有几张朴素的沙发、茶几，还有一个高大的自鸣钟，我在架子旁边翻看着那些住户们的邮件，不过倒没发现查尔斯的。原本以为只要消磨这十几分钟就够了，谁知道当自鸣钟打了八下的时候竟然还没看见他的身影。
今天晚上有点凉，在这幢公寓空旷的休息室里只有我一个人百无聊赖地坐在沙发上望着地板发呆。上午遇到的不快在这段等待的时间里再次酝酿得异常苦涩，我心中笼罩着一股酸溜溜的情绪，我克制不了自己去想象神甫和侯爵夫人在做什么。我曾相信虔诚温和的神甫绝对是个正人君子，但是当窗外漆黑的夜幕降临时，我的心也焦躁起来，并且开始怀疑一切！
很快又到了八点半，那个不守时的家伙居然还不出现。我异常不耐烦地戴好帽子，准备结束这场枯燥的等待，这时大门口却响起一阵叮叮当当的铃声，查尔斯像风似的冲了进来！
“天哪，内维尔！”他满脸通红，紧紧抓住我的手，“对不起，对不起，你还在这儿！太好了！”
“你把我忘了？我正准备离开！”
“别生气，小伙子！”他笑着拍拍我的肩，“很抱歉，我临时回警察局拿了一些东西，呵呵，是非常有用的东西，好不容易才等到了！”
他冲我扬了扬右手——那是一个黄色的牛皮纸口袋。
我受不了了，为什么今天我总像个傻瓜，听不懂他说的每句话！
狄俄尼索斯之祭（六 酒神祭）
长久以来的习惯是难以改变的，如果你试图这样做，那么无异于和西西弗斯犯同样的错误。
所以当我走进查尔斯的房间时，第一个感觉就是自己上次的劳动是毫无意义的，这个地方又回到了两个星期前的状况，混乱得一塌糊涂。不过现在我没心情再帮他整理东西了，我心里还在为另一些事情耿耿于怀。同时查尔斯的对自己迟到的解释也没有完全消除我的抱怨情绪。
我在沙发上坐了下来，默默放下帽子和外套。查尔斯没有期待我和他一样兴奋，只是把散乱对方在桌子上的东西稍稍收拾了一下，然后笑呵呵地为我煮咖啡。
“你吃过晚饭了吗，内维尔？”
“是的。”
“那就好。”他在我对面坐下来，局促地搓了搓手，“有人临时通知我到局里去一趟，是非常重要的资料，我得立刻去拿。”
“或许是这样，”我装出大度的样子耸耸肩，“你以前可没爽约过。”
“是刚刚送到的，我查这件事已经很久了。”他古铜色的脸膛还是隐隐泛红，“这写东西对我手上的几桩案子都有帮助。”
“是温德米尔侯爵的案子吗？”
他看着我没有回答，只是莫名其妙地点点头，又摇摇头：“我以后再详细地告诉你吧。今晚我还有一些事情要问你。”
他的口气跟今天上午一样，我想起了他向侯爵夫人提出的古怪要求。
“问吧，只要是我知道的。“
他交叠着双手望着我，脸上浮现出满意的神色：“谢谢。当然了，还是关于那位不幸的显赫人物。我这几天几乎走遍了当晚的客人，询问笔录都成堆了。还好你当时在场，我想众多说法中或许你的话会更接近真实，你不会对我隐瞒什么的，对吗？”
“这……这是当然的。”
“那么现在你对当晚的情况能回忆起多少呢？”
我觉得这已经是第三次重复同样的话了，这多多少少让人觉得很无聊；但我仍然非常详细地告诉他我当晚见到的点点滴滴。
查尔斯听得很认真，可我发现他的表情非常奇怪；如果他从头到尾都是那么认真我并不奇怪，不过当我叙述到某些段落的时候，他的脸上却出现恍惚的样子——或许也称不上恍惚，只是他的眼睛没看着我，他一定是想到了别的事。
查尔斯身上应该不会发生这样的情况，他工作的时候常常全神贯注。
可是在我说完最后一个词时，他却非常亲切地冲我点点头，似乎表示他把我每一句话都听进去了。
“是的。”他用拇指敲了敲额头，“你看到的情况和大多数人一样。”
“没有帮助吗？”
“不、不！每个人的角度都不一样，从这些差异中可以找到很多新发现呢！”
“新发现？”我觉得他的话里有别的意思，这是很怪异的；他似乎对这样一件过程清晰的案子付出了太多精力，“你到底想从里面找到什么，整件事不是很清楚吗？”
“你真的这样想？”他笑着摇摇头，“恩，从头到尾都清楚，适当的前因后果，适当的人证、物证，适当的时机，哦，太完美了！”
“难道你怀疑背后还有隐情？”
“你没怀疑过吗？”
我的顿时语塞——我应该告诉他那些不为人知的隐情吗？我的想法从开始就不坚固，而不久前再次开始动摇。
他紧紧盯着我，仿佛看出了我的犹豫：“内维尔，你还有什么没告诉我？”
“不、没有！”我不假思索地脱口而出。
查尔斯皱了皱眉，眼睛里显出失望的神情，然后仰面靠在倚背上。
“没有就算了。”他冲我笑了笑，“或许是你已经记不起来了，这不要紧。不过你知道侯爵夫人今天去哪儿了吗？”
“她……她和神甫一起去安排葬礼的事了。”
“是这样……”探长若有所思地偏着头，“她今天倒还没忘了把舞会布置的平面图给我，真是个理智的、有条不紊的女人，而且——”他突然扫了我一眼，“——非常漂亮，对不对？”
我的心猛地跳了一下，脸部僵硬，好不容易才牵了牵嘴角：“是啊，没错……这是公认的。”
查尔斯做了个同意的手势在口袋里翻找了好一会儿，拿出一个信封，上面有两只雄鹿的纹章和花体的“W”。
“这就是舞会的平面图。”他把信封里的纸铺在茶几上，躬下身子，“内维尔，我要你看看，仔细看看，然后告诉我那天晚上你主要在哪几个地方走动。“
我很高兴他把话题从温德米尔夫人身上扯开了，连忙聚精会神地研究起眼前的这张草图——
其实并不能说它是“草图”，温德米尔侯爵夫人画得很清楚：八角形的大客厅里除了进门的方向以外，摆放着三个长餐桌，中间留出了大片舞池的位置，出口和楼梯标注得非常明白，甚至哪里有石膏像都画着红叉。
“我开始和神甫在这儿，”我指着左边的位置，“然后他和侯爵大人去了书房，我从侧门出去了——呃，还有侯爵夫人——她向我介绍她的睡莲，接着我……我打翻了酒杯，弄脏了她的裙子，她上楼换衣服去了，我就一直呆在离楼梯不远的地方，直到神甫回到客厅找到我。喏，就是这里，呓——”
我的手指在图上滑行时突然停下来了。
“有什么不对劲吗？”
“这个……”我搔搔头，“我记得这里好象有个东西……啊，对了，是餐桌，这里原本有个餐桌。”
“你是说这儿？”他用笔在楼梯旁边的空地上打了个重重的“？”。
“是的。”
“餐桌放在这个地方吗？”他用笔敲打着草图，“为什么她没画出来？”
“也许是忘了，”我倒觉得没什么奇怪的，“毕竟那天的事对她刺激不小，而且已经过了这么久。有什么问题吗？”
他脸上的肌肉似乎跳动了一下，眼睛里突然浮现出一种奇异的光彩，一把抓住我的手臂，问到：“餐桌上是不是有很多的东西？”
“是啊……准备了很丰盛的食物，”我想起当时的盛况，“每张桌子上还有大瓶大瓶非的鲜花，听夫人说侯爵很喜欢色彩艳丽的东西呢……”
他的手变得非常用力，眼睛却死死盯着那张图。
我非常纳闷：“怎么了？”
查尔斯没有说话，却再次露出那种恍惚的神情，当我重复了一遍问题后他甚至有些不耐烦地摆摆手，表示不想回答，直到我快要发火了，他的眼睛离才渐渐有了焦距。
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