格雷斯特伯爵的情人

　　罗纳德看着面前这个几乎要崩溃的年轻人，知道此时他需要的不是虚假的言语上的安慰，于是便没有开口说话。简陋的审讯室里，沉默的空气中弥漫着沉重而绝望的悲鸣。过了很久，青年缓缓抬起头，罗纳德才重新看到了那张被折磨得憔悴不堪的苍白面容。＂那之后的事情您大概也都能猜得到了。＂年轻人看上去恢复了镇定，但罗纳德知道他此时的心里是万念俱灰的死寂，只听他继续说道：＂伯爵大人'找到'特伦西亚后，声称特伦西亚身体很虚弱，似乎在生病，需要他的照顾，而且不能见人，于是便住进了那个简陋的小木屋。他对外宣布，不许任何人未得到他的允许擅自靠近那个地方。于是从那时起，大人几乎足不出户，没有人知道小木屋里的情况。对于我而言，那个地方就是噩梦的根源，我一点也不愿靠近！光是想到它都能让我感到窒息。也有很多次，我想努力克服内心的恐惧与却懦，亲自去证实伯爵大人所说的一切，但是每当靠近那个地方，那个夜晚的情形就不可抑制地浮现在眼前，冰冷的尸体，血腥气息的空气，努力掩人耳目的颤栗，都如图梦魇般挥之不去。我害怕那个人会真实地站立在小木屋的门口，冷冷地向大人指认我的罪行！想到这些，我就会感到天旋地转，不敢再继续往前踏出一步。夫人的情况则更糟，她几乎是卧床不起，整日待在昏暗的房间里，我知道，她已经完全被恐惧击垮了，最后，她终于决定逃离这个罪恶之地。＂

　　＂那么，大批得把佣人辞退掉也是那个时候吗？＂罗纳德平静地发问道。

　　＂这您就错了，大人。＂憔悴的年轻人嘴角微微向上翘起，仿佛精明的律师推测的错误对他而言是一种胜利，这种胜利不足为道，但却能让他感到些许安慰。＂在伯爵大人住进小木屋之后，佣人们都感到了异样，一时间众说纷纭，什么猜测都有，这让心惊胆颤的伯爵夫人感到无法承受，没过几天，夫人就在完全没经过大人的同意之时，辞退了第一批喜欢捕风捉影，造谣生事的下人。我们本以为这样会对其他人有震慑的作用，可是适得其反，猜疑与谣言反而更加猛烈了，我们都感到自己已经掉进一场可怕的风暴之中，无处藏身。之后的日子里，陆陆续续又有几批人被毫不客气地辞退了，其中不乏一些世代为格雷斯特家族服务的佣人。对于这些，伯爵大人也全然不顾，只一心一意地'照顾'着'生病'的特伦西亚。伯爵夫人离开之后，对城堡的决策权实际已经落到了我的手中，于是，我决定将手下的人都换掉，让那些折磨人的谣言平息。完全平息当然是不可能，但新来的完全不知情的佣人们至少更好管理些，不会那么放肆地猜忌。＂

　　＂但是，你却聪明地留下了老厨子。＂罗纳德支起交握在桌上的双手，轻轻地撑住下巴，目光变得有些严峻。只听他继续说道：＂那位老厨子的手艺确实非凡，他做出来的菜肴口味很独特，我想，伯爵大人与他家族的人们应该习惯于这种口味，甚至是依赖，如果轻易地换掉厨子，做出来的菜肴很可能会不一样，如果伯爵大人对此感到不满，就会责备你，质问你换人的原由。这是你决不会希望发生的事情，因此，就算老厨子对特伦西亚有多了解，对整个事件有多猜疑，你都没办法换掉他，只能为他招学徒。＂

　　年轻人苦笑了一下，看着罗纳德不无掩饰地赞叹道：＂大人，您的推测完全正确，传言果然不假，您敏捷地思维让人折服。也许您更适合当一名侦探，大人。＂                    

作者有话要说：　　

    

    ☆、第 19 章 尾声

    　　平原上偶尔刮起的小范围的风带着一些枯草在墙角边旋转，从布着青苔的墙砖缝隙里挤出来的植物也随着摆动。罗纳德律师与梅因探长此时已来到了城堡的正门外，罗纳德看着他多年的老友将巨大的铁栅栏门缓缓关上，然后挂上了沉重的门锁。

　　＂这就是格雷斯特家族的结局吗？真是令人惋惜！＂探长将门所好，望着门里沧桑孤独的建筑。

　　＂是啊，伯爵夫人精神完全崩溃了，看来她的余生只能在疗养院渡过了。＂罗纳德说道：＂至于那位管家，他是整个事件的帮凶，我已尽力了，现在只希望他能熬过漫长的刑期了。＂

　　＂对了，老兄。＂梅因探长突然回过头来：＂最后一个问题，你是从什么时候起开始认为那位温迪佛德已经不在人世了？＂

　　罗纳德想了想，说道：＂其实，早在洗衣女工谈到温迪佛德换洗的衣服时我就觉得蹊跷，她认为温迪佛德非常爱干净，因为他的衣服总是崭新的。＂

　　＂许多贵族都有洁癖，总是更换衣物，这点不奇怪。＂他的朋友反驳道。

　　＂是不奇怪，可后来当老厨子告诉我特伦西亚那令人担忧的食量之时，浮现在我的脑海里就已经不再是模糊的猜测了。＂

　　＂的确，这两个线索叠加在一起实在是很可疑，但也不能证明什么。＂

　　＂伯爵夫人一直强调他的丈夫有精神上的问题，我一直以为那是她不愿意让我接触伯爵而编造的谎言，但是后来与这些搜集到的线索联系在一起，思路就开始清晰了。一个身患重病的人换洗的衣物不太可能总是崭新的，因为病人要保持绝对的清洁是不那么容易做到的，何况陪伴在病人身边的只有一位贵族大人。另外，病人的食欲糟糕到令外人都担忧的程度，几乎没有吃任何东西，就算是身体健康的人，要这样坚持四年恐怕也承受不了吧？照顾病人的人会对此无动于衷吗？如此奇怪的现象，唯一的推断就是，病人早就不在人世了。但如果这是事实，那么伯爵大人的行为就唯有他的精神状况能解释了。我想，那位忠心耿耿的管家和伯爵夫人一定也没料到，伯爵大人的精神状况既折磨得他们快崩溃，但又帮助他们隐瞒事实真相如此之久吧，真是有点讽刺啊！＂

　　此刻，探长身边的这位同伴目光掠过眼前令人生悲的景象，在不知名的远方惘然若失地游移着，探长不知道的是，他的同伴此时心中泛着阵阵酸楚：＂最后你还是没有说出全部的实情吧？杰拉尔德。。。＂

　　此时的杰拉尔德望着冷冰冰的铁窗外，但窗外的景色却并没有映进他的眼里，他嘴唇轻轻抽动着，声音微弱得仿佛一触碰到空气就完全消散了：＂为什么你直到生命的最后一刻才告诉我。。。对不起，我没有这样的资格，对不起。。。特里。。。＂在他的目光所不及之处，雷町斯庄园的雄伟而古老的城堡依旧屹立在苍茫的平原上，静静地等待着它的新的主人，以及未知的命运。。。