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林瑯也学着孙掌柜油腔滑调地与他周旋：“还没来得及拜访，就给我们送了个大礼，孙掌柜真是客气啊。”
林瑯话里话外的暗示让孙掌柜意识到投毒一事已经暴露了，此次前来的目的便是要说法来的。纵使再努力撑着，后背也早已被冷汗浸得冰凉，纵使再老奸巨猾，也无法在瞬间想到最好的对策，只能哑然无言地看着林瑯。
而林瑯也不怯孙掌柜的目光，陪着他一起默不作声，脸上笑得意味深长。
就这么和孙掌柜对视了良久，才幽幽地开口道：“先上菜吧。”
孙掌柜心底通明，早已知晓点绛唇的这伙人这次前来的目的。
可偏偏大敌当前的状况里，这群“大敌”却在那边与众人们推杯换盏。于是在这吵闹嬉笑声里，孙掌柜的每一个刹那都如履薄冰，分外难熬。
独自站在柜台边，格格不入地相对着满客的席间，焦灼的脑中构想不出任一份应对措施，一时间竟有种眼见大厦将倾，却无可奈何的恐惧感。
“孙掌柜。”突然一声招呼将他脑中的所有繁乱冻结，敲碎。
孙掌柜抬头：“诶？”
阿辞端着一杯酒：“这杯敬你。”
于是满堂的眼神悉数落定在自己身上。
孙掌柜只好强行迈开僵硬的腿脚，自己斟了一杯，举到胸前却又不知道该说什么。
“阿辞从小在陈滩吃百家饭长大，一路走来家中的风波变故，众位乡亲都亲眼所见……这些年来阿辞卖酒为生，幸得孙掌柜照顾生意，才能温饱。这杯，阿辞敬你。”阿辞把杯中酒一饮而尽，转身又斟了一杯：“对不住林掌柜——还有玉树哥。”
“点绛唇馆子里中毒之事，是我的疏忽。”
阿辞这句话出口，孙掌柜竟有一丝不合时宜的轻松。
只听她继续道：“昨日点绛唇馆子里，有人中了攻下药。起初所有人都以为是点绛唇馆子里的吃食不干净，后来才发现，其实有问题的不是点绛唇馆子，而是酒水——”
“怎么可能？”孙掌柜下意识地否认，言语出口后却发现自己失措得太明显。
“王大哥家有四位都中了攻下药，除了小孩子。吃着同一口锅里的食物，而孩子却相安无事，那是因为孩子不喝酒。”
阿辞说罢，众人喧哗了良久，直到店中再次安静，她才继续悠悠道：“聚仙楼生意红火，往常每日都要五十坛酒，这么多年来只多不少。但昨日却声称卖不掉，退掉了三坛酒。我本不以为意。却没料到这三坛早已被掉了包，下了药。”
“以往承蒙大家照顾，也承蒙林掌柜和玉树哥的信任；而阿辞却因为自己的疏忽，把被下了药的酒送去了点绛唇馆子里，害得馆子被迫关门……”阿辞说着，抄起桌上酒坛又给自己哗啦啦地倒了一杯，因为动作太鲁莽，还洒了一地。然而女子并未在意，豪饮一口后又转回身，抱拳向孙掌柜道：“阿辞知恩，所以也不敢问罪。不过方才这杯酒，就当散伙酒，日后再不往来。”
说完，手中的杯子落地。阿辞转身走出了门外。
被拆穿真相后的馆子早已乱作一团，众人一顿哄吵。
而林瑯就坐在哄吵的人群间，面无表情地看着孙掌柜。那眼神不是恨不是悲，倒像是落入圈套后却绝地反击而致胜，尽是骄傲且不屑。
深深换过一口气，孙老板察觉到自己微抖的手终于平静下来了。他抬起周遭遍布沟壑的眼皮，还给了林瑯一个眼神。
那个眼神太复杂，让刚打赢胜仗尚在轻浮的林瑯突然失了些力气，心头一怔。
只见孙掌柜扬了扬手示意众人安静，然后很坦然地作了一个揖：“我对此事一无所知，容我调查片刻，再作答复。”说罢便绕去了后院。
林瑯有些心慌了。方才那一眼，他就知道孙掌柜已经有了对应之策，可是——明明自己已经将他逼进了死局之中，对方怎么可能有破解的招数？
一刻钟后孙掌柜拎着方才那个伙计走进了堂中来，向着那缩成一团的小孩一声怒吼：“说——解释给陈滩各位父老乡亲们，你是怎么做出此等下流之事的。”
原来是甩开了黑锅。
林瑯皱起了眉头。
世事险恶，棋高一着的反派角色更是横行天下。
林贵公子突然有一丝念头，想回家。
那小伙计被孙掌柜一声怒吼之后，立刻挤出了两滴泪。
抽噎着搬出了一段台词，大约是自己因为喜欢阿辞很久了，阿辞从来不为所动；但见阿辞近日和唐掌柜交往过密，一时糊涂吃了飞醋，于是想了这么一招，想赶走唐掌柜……
而孙掌柜又吵吵着“这下真相大白了”，说什么给几两银子打发这小孩儿滚出陈滩再也不许回来……
如此云云。
林瑯全然听不进去。只感觉自己像是刚从吞人的澡泽里挣扎出来，又被人推向了下一个泥坑。脑子里什么都装不进去，站起身来，像是要逃一样，冲出了聚仙楼。
原来真实的世界和那些高台上咿咿呀呀的传奇话本里讲的，一点都不一样。
恶霸终不一定会被打败，好人一生也总难平平安安。
“一点都不好。”青砖黛瓦被晕成一片一片，飞速地甩在身后。“真的……一点都不好。”
金陵城比较好。
有无尽挥霍的银两，好看的锦衣白裳，秦淮河上的浮灯，银杯金盏玉露琼浆。
想不起为什么当初自己要丢掉那一切溜到这么远的地方来，以至于此刻坚定地想要跑回去的路途漫长得让人无力。
林瑯不知道自己跑了多久，也不知道自己跑到了哪里。耗掉最后一点力气的时候，双腿失了力的林瑯跌跪在一棵大柳树下。像极了丧家犬的姿势，狼狈地倒在草地里喘着粗气。
午后的荒野安静的吓人。
林瑯突然想起了顺儿，那个从小到大一直围绕在自己身边的家伙；似乎在他的世界里，没有任何人，只有少爷。
林瑯喜欢那种感觉，或者说林瑯太奢求那种感觉。
想到这里时，林瑯又笑了出声。是意识到自己的自私面目之后，一阵对自己的嘲笑。
顺儿是从小买来的下人，他这条命都是林府的。可一旦褪却了主仆契约，没有千金作抵，可还会有人愿意追随你身前身后，替你挡风遮雨吗？
林瑯揉着酸痛的腿脚摇摇晃晃地站起了身。
远处天光拉扯出一圈一圈的光晕，刺得林瑯睁不开眼。
低头揉眼的间隙，他听到了一个熟稔又陌生的声音。
——“林瑯！”
明明是那个浑厚的口吻，却因高喊，被情绪拉扯出了三分并不熟悉的稚嫩音色。这个口吻的主人，平日里向来沉稳安然，从未透露出过这种慌张情绪。
林瑯抬起头，远处摇摇晃晃地人影被逆光勾勒出一道毛茸茸的金边。
他撑着棍子，却因太焦急，受伤的那条腿频频点地，向林瑯所在的方向赶来。
“笨蛋！”林瑯大吼：“你站住——你等我过去。”
得令后的人影乖乖停下了脚步，却在林瑯冲过去的时候又赶上前来几步。一张笑脸迎着林瑯的痛骂：“你腿是不想要了吗？！”
受训后的唐玉树微微垂下头，却挑起皎洁的眼神含着笑意看向林瑯：“我没事儿……我不是着急吗。”
“你就这么一路追过来的吗？”
“是嘞。”唐玉树点点头：“你咋了嘛？”
“我……没事。”林瑯搀起唐玉树往回走：“一会儿找大夫来看看，腿伤还没好，你倒是敢跑。”念着，林瑯突然有点鼻酸。
“你是不是怕我扔下你跑了。”
“……咹。”
抛出自己也应对不了的问题，林瑯分外后悔，只强行又骂了几句：“你要是腿废了，馆子里可不养你。把你扔出去，自己爬回锦城去。”
一拐一拐的行途中，唐玉树扬起脸几分嘚瑟：“不说了——我当年，肚子上挨了刀，还背着人跑了五里地！”
“背着人？”林瑯突然很在意：“谁？”
细琐闲谈，且不赘述。
再说距金陵城两百里外，有座扬州城。
今日城下有一老乞丐，衣衫褴褛地坐在地上。隔着两丈外，一个小乞丐啃着硬块馒头。
“喂——”老乞丐舔了舔干裂的嘴唇，“你……”了半晌才把话努力地说出来：“你还有多余的吃的吗？”
那小乞丐眼神明亮，望着老乞丐瞅了半天，把嘴边的馒头掰了个大半递给了老乞丐：“我……我也就这半个了。您老人家……饿成这样，我也于心不忍。”
千恩万谢地接过小乞丐赏的馒头，两人沉默地吃了几口，那小乞丐突然咿咿呀呀地吊了几嗓子，幽幽唱道：
——“清秋冷月，枯叶残菊，皆付了寒江东去……吁~”
☆、第十九回
第十九回恢弘院楼出高墙外幽怨郎人比醋壶酸
唐玉树体质好，自扭到脚到如今不过半月，已经拆了绷带。但还是被大夫叮嘱过要小心，不能随便跑动。于是早上去市集买食材的事儿就由林瑯带着陈逆一起接管了。
但唐玉树是个闲不住的——虽然火锅的底料前一晚都已经准备好，桌椅板凳也早就擦抹干净，偏偏一大早便一瘸一拐地在院子里来回拾掇。
院子里最北边儿是一个大高坡，坡上拔地而起的才是这个院子的正堂；但介于两人各自的活动范围都大不到哪里去，用来摆桌子的院子也够大，所以几乎没有上去过。
唐玉树以前没见过这种大户人家的宅子，也不晓得如何消受这些宽大宏伟的空间。只一脚一脚迈上台阶去，仰着头望着大正堂发呆。从底下望上看去——正堂是个小楼，二层和一层一般大，二层之上还有一个小楼，是第三层。
第三层已经高出了墙头去约莫有一丈。
“好高哦……”唐玉树感叹：“站这个顶顶上能看见整个镇子！”
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