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司马沣本来有点耸肩驼背，此刻肩膀放松下来，拿着沉稳的中气，问宋虔之匆匆来访究竟所为何事。
“陆将军今日天不亮就带兵出城北上，镇北军帅印在龙金山手中，半路恰好与陆将军打了个照面，宋州、循州战事已平，唯独北面的狄人还虎视眈眈。眼下，跟阿莫丹绒这一仗是非打不可。”
司马沣疑惑地皱起眉头：“这我知道。”他不明白宋虔之跟他说这个干嘛，想起两个侄子入营就当伙头兵，话语也夹枪带棒起来，“司马家最出色的两个孩子，已经参军去了。”
司马沣叹了口气，愁得不行：“宁为太平犬，莫作离乱人。我只盼望镇北军能早些打赢这一仗，好解去黎民之苦。”
宋虔之微笑点头：“正是。不过坎达英十分难以对付。”
“再难对付，他也老了。”司马沣对战事不熟悉，更不知道眼前的年轻人何故跑来说这些，心中疑窦丛生，不敢胡乱言语。
“如果有办法让北线迅速得胜，司马大人肯不肯帮这个忙？”
司马沣真是奇了怪，他思来想去，最后嗫嚅着开口：“司马家代代都是文臣，从未出过武将，最年轻力壮的两个孩子也已经参军去了。莫不是侯爷要让我司马家的男丁，都上战场去？”
“不用。”宋虔之笑得眯起了眼睛，“是一件司马家绝对能够帮得上忙的事情。”
“那侯爷只管说。”
“我听说万家的联姻，是南州首屈一指的米商。”
司马沣：“那侯爷应当去找万家。”他向后一靠，帕子放在桌上，端起茶喝了一口。
“我还听说，司马家的连襟在南方十九个州城经营一间连号钱庄。”
司马沣噗的一声茶喷了出去半米远，不住咳嗽：“呛、呛着了，侯爷见谅。”司马沣沙哑地说，用帕子擦干净嘴，寻思安定侯是来打秋风的，强挤出一脸愁闷。
“侯爷不知道，钱庄有，但开战以来，全都成了死账，没几个活钱在庄子里。”
宋虔之端起茶来喝，不说话。
“真没几个钱。”司马沣停顿片刻，等着宋虔之开口，谁知道宋虔之喝完茶，又吃起点心，三个小圆饼，半晌才含碎了一块，把大门看着，不理会他，也不再说两句什么。
兵来将挡水来土掩，人家啥也不来着实让司马沣急出一背汗来。他眼珠一转，在心上盘桓月余的旧事再次冒了出来。
“那、那朝廷需要多少？”司马沣咬牙问道。
宋虔之转过头来看司马沣，他生得是一副容易让人生出亲近的和善面容，神色却带着久居上位的威势。
“有多少，就要多少。”
这话听得司马沣不只是背上出汗，腿也软了，心中一番天人交战，他深深吸了一口气，目不转睛地看着宋虔之，压低头，朝前往宋虔之的面前凑。
“侯爷既然知道这么多，那应该也知道秦大人的太傅之位，是我保举的。”
宋虔之一侧眉毛扬起，心道：就算是吧。
司马沣唇上胡髭颤动，又说：“朝中太傅一人独大，毫无掣肘，总是不妥，难保不会像李晔元那反贼一般。不如再设右相一职，与太傅共同辅佐陛下，监管文武百官，做陛下的肱骨。”
“可我朝从无同时设太傅与右相的先例。”
司马沣大手一挥，往椅中靠，喝了一口热茶，断然道：“那我司马家的连襟，手里也确实只有一本死账，不如侯爷先去万家走一趟。”
宋虔之示意贺然过来扶他，没有劝说司马沣，直接起身告辞。
“司马大人，早日康复。”
前脚宋虔之离开，司马沣把帕子往地上一扔，嘴角噙起刻薄的笑意。门外一名娇滴滴的女子进来，朝司马沣撒娇，问他可有好些。
“老爷我根本没病。”司马沣得意洋洋地说，“你要试试？”
女子害羞地推搡司马沣一把，好奇地往门口瞥，仰起柔嫩的小脸问他：“方才那瘸子是谁呀？惹得老爷不高兴，姐妹们都不敢来问。”
司马沣就手捏了捏她的脸蛋，拇指与中指轻轻搓着，指尖残存滑腻的触感，令他微微眯上了双眼。
“一个小屁孩子，外面传得多么厉害，万里云那老哥哥，年纪活上去了，胆子却缩到胃里头去，不中用了。”
☆、离合（叁）
八月初五，夜晚，宋虔之就着一小碟子珍珠椒喝粥，粥里剔干净莲心的莲子颗颗莹润似珍珠，他这两日睡得不好，下午时他就看见一家子女眷围坐在簸箩前剔莲子。当时没细看，现在吃着粥，反应过来，宋虔之很是承情，一口气吃了三大碗。
饭后他将陆观的书信取出来又看一遍，出发没有五日，来信却有一沓。难不成是在马背上写的？宋虔之一面疑惑，一面细看，信上的内容他早已经记得滚瓜烂熟，看见上句，下句就会不由自主浮现出来。
无非是路上见到什么景致，三餐吃了什么，叫他放心云云。
十分不浪漫，相当不好看。可宋虔之还是看了许多遍，这会将每封信都用手按平，收进一个精巧的乌木匣子里。
才把小铜锁扣上，不见外面有人来，秦禹宁的声音先传了进来，气喘吁吁地说：“不好了，逐星，出大事了！”
宋虔之示意秦禹宁坐下。
秦禹宁拿手扇风，急得团团转，左右看看，只能坐下。
宋虔之气定神闲地给秦禹宁倒了一杯茶，让他慢慢说。
“慢不得，我刚才在部里听说，司马沣失踪了，司马家、万家、王家、沈家的家丁都派出去全城搜寻，你要不要找吕临来一下，让羽林卫也加入搜捕。”
宋虔之奇怪地问：“司马家派人去兵部了吗？”
“没有。”
“那司马家给你家送拜帖来了吗？”
“当然没有，你今天不是在家吗？有没有人送拜帖你不知道？”秦禹宁话刚说完，突然反应过来，舌头有点打结，“你是说……如果司马家不主动求援，咱们就不插手？”
宋虔之：“羽林卫直接负责行宫的安全，不归我调令，吕临与我是私交，如果司马家来找我，我可以考虑动用人情帮忙。”
秦禹宁沉沉吸了一口气，微张着嘴。
“你要让司马家的人来找你？”秦禹宁紧皱眉头，眼珠左右转动，最后看定宋虔之，“你知道这个事？”
宋虔之喝了口茶，好整以暇看秦禹宁。
难怪他一点也不急。
秦禹宁满脑门都是汗，明明知道这里没人，还是忍不住四下看了一圈，压低声音，右手食指在桌面上直戳：“这事跟你没关系吧？”
宋虔之还不出声。
秦禹宁立刻知道了。
恐怕司马沣的失踪，就是宋虔之的手笔。秦禹宁喑哑嗓音急声道：“你现在已经不在麟台任职了，苻明韶也死了，咱们现在在南州，就连我这间府邸，地契上也写的是司马家的姓氏。你把司马家的当家人给绑了……”
宋虔之竖起一根手指在嘴唇上，摇头：“我没绑。”
“你让人把他绑了。”秦禹宁的话语戛然而止，他一肚子火，只得按捺住听宋虔之的辩解。
“秦叔，那天你走后，司马沣问我要什么你知道吗？”
“什么？”秦禹宁急躁地往快冒烟的嗓子眼里灌了一口茶，灌得太猛，水从嘴唇漫溢出来，他抹了一把嘴，听见宋虔之不急不缓地说，“他还想要设右相。”
秦禹宁哑然。
“皇上不会答应，这用得着你插手？”
“为人臣子，为君分忧。”宋虔之道，“既然软的吃不下去，饿得久了，给他沙子也得吞下去。”
“你……”秦禹宁站起身来，拿宋虔之没办法，他也不知道司马沣被宋虔之叫谁绑到哪里去了，司马家也确实得寸进尺，如今宋虔之把司马家收拾住，本来是好事，但秦禹宁担心这事处置不好，到时候南州世族一起反了不认这个朝廷，北线打仗，没有从南州运上去的钱粮，大家都得一起玩完。
“是，要是司马家、万家、王家、沈家都像秦叔你这么明白，今天这出就不会上演。”宋虔之安慰地对秦禹宁露出笑容，“秦叔不着急，这事跟你无关，等会你就去宫里，找皇上禀报司马家家主丢了的事，看皇上怎么说。”
秦禹宁沉吟片刻：“天子仁厚，会下旨派人帮忙搜寻。”
宋虔之笑而不语。
秦禹宁没工夫喝茶，转身就走，匆匆忙忙戴好官帽，出门坐轿，往宫里去了。
“陛下昨夜染了风寒，刚吃药才睡着。”贴身侍奉李宣的小太监垂着眼，毕恭毕敬地回话。
秦禹宁找了个侍卫，打听吕临今日是否当值，继而就让那名侍卫去把吕临叫过来。
吕临也是同样的说词。
“可今日还上了早朝。”秦禹宁根本不相信早上还气色红润坐在朝堂上的皇帝，现在病得起不来身。
“不是病得起不来，早晨皇上是硬撑着到一口气，昨晚一夜都在发烧出汗，折腾得几乎完全没睡。今天早上还勉强去上朝，下朝之后经过后花园晕倒在地，当即请太医来看。结果陛下醒来还一直批阅奏折，晚膳过后让人好说歹说哄着才把药吃了。”吕临表情和缓，耐着性子，语速极慢，要让秦禹宁一个字一个字都听清，“太傅总也染过风寒，这风寒吃的药，吃了就是要睡的，这都二十几个时辰没好好睡过了，陛下刚睡下去。要不，卑职这就去叫醒陛下。”
“算了算了。”秦禹宁一把拽住吕临，往身后的寝殿扫了一眼，室内已经吹灯，窗户黑漆漆的。
秦禹宁示意吕临跟过来，到僻静的廊下，薄薄一层朦胧白光笼罩下，南州行宫的夜晚总是弥漫着一层凄然，秋来萧索，更让人胸腔里都溢满凉意。
“你给我说句实话，陛下真的就寝了？”秦禹宁问。
“刚睡下。”吕临滴水不漏。
秦禹宁久久注视吕临，见吕临眼神坦然，表情坚定，总算不再说什么。他冰凉的两只手在袍袖里交握，审视的目光再度落到吕临脸上，问他什么时候换值。
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我期待烟花漫天,我可以永远靠在你左肩
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