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玄鉴瞳孔陡然扩大，持剑之手亦微微一转。
认输？他竟是这个打算？怎会有直接要求对手认输的人？
“倘你认输，旁人会知道你是逊让给我，会赞你成人之美；若你执意要打，败了，于你我是端损伤，胜了，即便我心芥蒂，竹风、敛意也必会视你为搅局者，绝情宗在此处难得有喘息之机、安宁之日，若各家因此事再起纷争，实在不值。”
玄鉴退了半步，神色犹疑。
“阙突现，绝情宗本就是众矢之的，你再扰乱招亲，旁人难免把这两件事联系起来，届时萧宗主该如何解释？你现下低头，一切都只是一场玩笑，就如陆红霞向绝情宗示好，你对我认输，绝不是一件丢脸的事，你也不用担心至幽责怪，竹风敛意既成一家，双方都会感激你的豪举。”
他说的这些她当然明白，可是……
“此前你已出尽风头，与我交战，不会向先前那样从容，你希望至幽和师友看尽你的狼狈之态么？萧放刀杀我派护法扬名，是出于正当的报仇，而你如此拼命，究竟能得到什么，又有何意义？”
玄鉴阖目不语。
她动摇的原因正在于此——意义。她不是主动要做这件事的，遵守承诺、帮助何至幽达成心愿，这是她站在这里的意义，一旦它被削弱，她就失去了非如此不可的理由。
何至幽对左书笈的描述显然有误，她更隐瞒了陆红霞的涉入和这把剑，或许，她真正的目的也不是毁去这门亲事……
玄鉴思绪一凛，后怕又惭愧地咬住舌头。
她怎能轻易对何至幽生疑？又怎能被左书笈牵着鼻子走？
她若认输，招亲就成了一场彻底的闹剧，陆红霞、绝情宗全都是在为竹风做嫁衣，两派联姻将成为各派共同策动的盛举，那才是不可挽回的局面。
“认输并不可。”她抬起头，“你胜过我，我自然认输。”
左书笈神情凝固，像是意外，又像是了然。
他抽出那把劣质铁剑，转腕轻挥了几下。
这不过是个寻常动作，玄鉴却骤然戒备，因为那人衣袖忽被“风”填满，显出圆润充实的形状，可现在，并没有起风。
她目光一锐，往他左袖刺去，而这锐利匹的剑锋在触及柔软布料的一瞬便被气劲弹开，虽未受损，却摆颤不止。一式落空，她立即踏风后撤，对方果然追上疾刺，左书笈的剑不过凡铁，哪怕是进攻一方，也被那堪堪格挡的黑剑磕出几道裂痕，而他的攻势丝毫不为这损耗减慢分毫。
他的剑快且稳，每有一道铿然击声，两人的距离便缩减一分。两剑绞至她胸前寸余时，玄鉴以为自己会闻到铁屑腥气，却没想到漫入鼻息的是一种淡淡的木香，这味道她很熟悉，在竹林练功练久了，身上就不可避免地沾染一些林中气息。
可见，他对这次比武，亦不曾有分毫松懈，尽管此前他并不知道有玄鉴这么一个对手。
或许他没有撒谎，他是真的想娶何至幽。
玄鉴不知自己为何会想到这些，也许是人在处于颓势时便不由自主地给自己找“败也碍”的理由，譬如敌人更强、更勤勉、更坚定——
那锈迹斑斑的铁剑化作剑光掠至眼前时，她不得不灌注全身内力抵挡此剑，所以，她不是接，而是向它劈砍过去。她笃信，这一砍定会砍断此剑。然而两剑相抵，她的力道却没得到相应的弹震，左书笈当即弃剑，她砍了个空，以这一剑猛力，她法即刻收回，只能在空中大划一圈，避免身体失重。
便是这一息缓钝，左书笈身如一片急速旋落的竹叶从一侧拂过，施掌去抓玄鉴手腕，这擒腕夺剑的招式竟与她先前对那东山派弟子的一招殊二致！
玄鉴当即明白，那时他便已注意到自己。他在台下已用双眼摹尽自己的武功，方才又用言语试探自己的性情。
她不该听他说那么多的。
可后悔也用，他以弃剑作诱，便是为夺得这把剑，一旦这神兵为人所夺，胜败几乎不言而喻。
那手掌覆来之时，她已作好挣扎准备——-若挣扎不脱，她便要设法将剑掷出台下，两人赤手空拳，总好过敌有我。
然而他握住其腕，正要施力，却神色一变，蓦然松手。
玄鉴一面惊于他的愚蠢失误，一面抓紧机会挥剑逼退对手。
“原来……”左书笈喃喃自语，“你不是男人，怪不得对那些话毫反应。”
“？！”
“你根本没有资格参与招亲，还打什么？”
玄鉴浑身一僵。
他知道了……他知道了。
若左书笈挑明她的身份，违规者自然是不能取胜的，那么，她所做的一切都会成为徒劳。
那是，满盘皆输。
她的目光忽然飘向远处，她以为自己会去看萧放刀，可她最先捕捉到的是何至幽的面孔，确切来说，是她的眉——一双愁眉。
那道柳眉既似新月，也似镰刀。新月动人，镰刀慑人。
擂台上的一举一动自然牵引着她这待嫁之人的心绪。
自己的迟疑和软弱令她发愁了么？
那抹黛色作一道沉沉黑云压在玄鉴心头，巨大的窒闷和骇殚之下，一个怪异又合理的念头悄然萌生了。
杀了他，不就行了？
杀了他，才是绝除后患的上上之策，杀了他，他便法道出她的秘密。
她不能杀人吗？
只要杀了他，是输是赢都所谓。
她感到胸臆中被恬然的充实填满，她不再迷惑，不再踌躇，解法是如此简单而清晰，她产生了一种拨得云开见月明的欢欣，这令她的肌肉和血液都满溢着兴奋的力量。
可对面的人却露出古怪的神色——
“你……”
……
那人倒下时，她心中杀意消退，外界的声音终于取代了脑内的休嗡鸣。
“你疯了。”
他这么说。
玄鉴不以为意，从来没有人用这个词形容她，她是乖巧、沉稳、质朴、谦逊的，她一向都虚心接受这些评价并为之努力。可是，左书笈是个有风度的温雅之人，他为什么要对自己吐露这么粗鲁的字眼？难道输家都这样气急败坏么？
他不该骂人的。
玄鉴想要开口反驳，可她的喉咙像是遭到损伤，竟挤不出能让人听清的词句。
她困惑又迷惘地望向四周，许多人都在看着她，他们的目光很奇怪，是因为赢的人是自己吗？
她看到了绝情宗的人围了上来，宗主、许姐姐、风符、水涟……他们是正常的，他们正关切地注视着她。可是，这不是件值得开心的事吗？他们怎么不笑？
玄鉴有点勉强地扭过头，何至幽的面孔虽然有些远，但还是能看清楚的。
只有她一个人在对自己微笑。
这说明……事情没有弄砸。
玄鉴长舒一口气，终于晕了过去。
作者有话要说： 绝情宗祖传艺能——
第122章 .他弃自弃
玄鉴与左书笈均无大碍, 这是招亲胜者被认可的前提。
这一天发生了太多不可预计的变化，左书笈落败之后，叶窈派人确认两人安危, 最终宣告了何至幽期待的结果——婚约有效，但因何至幽孝期和玄鉴年龄之故，婚期暂延, 三年后再议。
竹风虽有不甘, 却未反对, 技不如人已十分难堪，何况, 叶窈显然还没接受那个孩子, 将来之事，尚未可知。
不过, 左书笈从未认为自己“技不如人”, 彼时境况，他若起来再战, 恐怕不是两败俱伤这么简单了，葬送两条性命亦是有可能的。清醒者只有一个，他必须做出那个委曲求全的选择。至于那位小姑娘……他想到了幼时父亲对萧放刀为数不多的形容——拿剑时和平日是两个人。他后来也见过萧放刀，只看外表, 是一个美丽女子, 并不可怖，也没有那么夸张的令人胆寒的气质。或许，父亲只是还未从兄弟惨死的阴影中走出, 才会这么说吧。
直到今日，玄鉴站在他面前，矮小、木讷、寡言, 和自家新入门的小弟子没有分别，甚至显得更稚拙一点。但那瞬息之间迸出的强烈而狠决的杀意……
他终于相信，父亲的说辞并无虚假。
他将目光从青瓷药碗上移开，习惯性地牵动唇角，欲以几声轻笑排解那股异样的不安，然而冷气吸入肺管，刺得他一阵锐痛，咳嗽不止。疼痛似乎激怒了他，他拿开按住胸口的五指，任两臂垂落在身侧，片刻静默之后，再无避忌地纵声大笑。
笑声冲上房梁，四壁弹回的却是一种似是鬼魂低语的混浊不清的声响。
“我已当了何成逸的狗，但竹风永不能做敛意附庸。”
说出这种话的父亲、奉行此道的自己，有什么资格说别人是疯子？
……
正月十四。
许垂露才醒不久，盥沐过后，正于镜前栉发，镜中忽闪入一道人影，那身影将她的乌发与昏暝的屋舍隔开，令这墨色垂展在更衬其颜色的深赭布料上。
是萧放刀。
她与叶窈密谈一夜，此时方归。
许垂露已不会对她的神出鬼没大惊小怪了，或者说，她如今能更纤敏地感知到对方的存在，这好像并不是某种逐渐习得的技能，更似一种悄然渗入的习惯。
“上元夜后，我们回宗。”萧放刀直接道出结论。
“那不是后天？这么急？”她停下手中动作，抬头问道。
“莫非舍不得？”
“那倒没有，我们要做的和玄鉴答应的都已完成，当然是早点回去更稳妥。”许垂露眨眼道，“不过，前提是……当真没有别的问题了吗？”
萧放刀在桌前坐下，给自己倒了杯润嗓茶：“要让无阙‘消失’，单靠这两百兵器远远不够，我与叶窈做了交易，绝情宗可以为敛意所铸的兵刃附上无阙，但出庄售卖给其他门派的武器，必须由横雨镖局押送。”
“她答应了？”
“这于敛意而言有何坏处？若我去找其他门派，叶窈要痛失无阙了。”
这不是仗着技术垄断敲诈勒索？
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