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老太太今日气色并不太好，落北原岗漫长的冬季就要结束了，气温也高了起来，而这倒温的时节对身体孱弱的老人来说向来不太友善，从前些日子起她便汤药不离手了。 余姝熟练地自一旁拿了药碗，摸过侧边的温度后恭敬递给她。 王老太太喝过药后便打量起自己屋子里的这个妾室。 这些年她越来越力不从心了，有些事是她不懂怎么管，可更多的事是她已经没有力气管了，这种日薄西山的恐惧一直深深笼罩着她，只有权力抓在手中时才是能让她有些安全感的。 但余姝前些日子与管事庄头的对峙与后头对庄头的清算让她那种恐惧又回来了，有了一只臭虫就会有无数只，她已经不敢去想这么些年还会有哪些管事看她一个老太婆好欺负做下那等贪污事了，稍稍想一想她都怕自己会气到中风。 这些事若是要管，那必然会伤经动骨，并且是个庞大而繁琐的事。 若是这些事她睁一只眼闭一只眼，又如鲠在喉，上下难堪。 于是她开始考察起身边的可用之人来，其中尤其是余姝这个对管账一事看上去格外精明的人。 若王老太太真是个长在西北边陲小镇的老妇人，她大概不会对一个发配而来的罪人又被捡回家成了她家妾室的女子有什么关注，可偏偏她是从江南来到的西北，见证过江南的繁华与锦簇。 虽她的母家也是一方官员，可却远远及不上扬州余家那繁衍百年的庞大宗祠，曾几何时，她随母亲前去参加余家夫人的餐宴，甚至座次都只能靠中，要拜见那位老夫人还得等待起码三盏茶的时间。 当她知晓傅雅仪看中的良妾曾经是余家嫡出的小姐时也忍不住倒吸一口凉气，甚至顾不得王嬷嬷说这女子看着一脸狐媚相之类的话，立马拍案定下了。 正是因为她见过余家的不少嫡出小姐，才更加知晓这十八岁的余姝是个什么分量，余家培养小姐少爷从来都视作一体，其中尤其以嫡出最为肆意傲慢，无论哪一辈都是一个样儿，哪怕表面上表现得有礼温文，也掩盖不了余家小姐少爷们骨子里被钟鸣鼎食和泼天富贵养出来的底气和目下无尘。 王老太太得承认，她是带着些快意的。 曾经的她，只能仰视余姝的姑奶奶，祖姑奶奶，而在她为了情爱离开江南后她必然会成为诸位江南闺秀口中的谈柄，说不准到了如此时节，老一辈相聚时还会提起她这个不尊父母之命，与人私奔的作为谈资。 可如今，那样高傲的家族一朝覆灭，这金尊玉贵的嫡小姐只能嫁与她家为妾，这是件多么令人爽快的事啊！ 就是因为知晓余家人的傲骨和主见，她才会在余姝进门那天给她那样难堪的下马威，她很怕自己如同压不住傅雅仪般压不住余姝。 这些时日，余姝表现得实在毫无破绽，温良谦恭且孝顺，哪怕知晓这可能是她为了生存刻意为之也并不妨碍王老太太思量着用一用她，只要将余姝的退路斩断，让她只能依附于自己讨好于自己，那委派她去做些事也没有什么。 王老太太想通了事儿，清清嗓子，睨向恭敬站在一旁，时不时为她的小药炉加些药材进去的余姝，说道：“余氏，你过来。” 余姝听到她的声音眸光轻闪，但抬头时却一脸困惑道：“婆母，有什么事吗？” 王老太太紧紧盯着她，带来一点她所以为的压力，余姝表现得紧张了些，放在两侧的手忍不住捏了捏衣角。 “你刚刚嫁进王家也不过一个半月，服侍地倒是尽心尽力。” 余姝连忙说道：“妾身本就应该尽心尽力。” 王老太太抿了口茶冲淡嘴里的药味儿，淡声说道：“那我倒是有些事需要你更加尽心尽力些。” 余姝福了福身：“但听婆母吩咐。” “明日，你跟着文嬷嬷去我名下的各家庄子一同算账，若有异状，须得回来禀告于我。” 余姝顿时睁大眼，露出恰到好处的诧异，欲言又止道：“婆母，这……” 王老太太摆摆手，药效上来后睡意袭来，她咬咬牙，“你就跟着去，我倒要看看还有哪些人在我眼皮子底下做手脚。” 说罢，她又沉下脸补道：“你必须尽心尽力，若这件事做不好，你也就不用再出去了，好好留在后宅伺候罢。” 见余姝随着她的话音落下眼底多了几分渴望，她在心底暗暗得意，没有谁会比她更加知晓余家的人有多么渴望自由追求洒脱，这也正是她要捏住余姝恩威并施的地方，她要慢慢砍了余姝全部的退路，让对方做她在外巡视庄子，防人贪贿的傀儡，现在可才是第一步。 余姝抿了抿唇，不再有什么犹豫，跪地给王老太太行了个大礼，额头压在手背上感激道：“妾身必定为婆母尽心尽力！” 可在无人能够看见的地方，她盯着地上铺陈貂绒的地毯，唇角咧开了一个格外灿烂的笑。 带一点小小自得和王老太太最忌讳的属于余家人的傲慢，仿佛在愉悦于自己的料事如神。 何止王老太太走出了第一步，余姝也终于走出了第一步。
第18章 查账 第二日余姝起了个大早，跟着等在门外的文嬷嬷一同上了马车。 昨日王嬷嬷对她的态度便让她猜测到了王老太太最后委以重任的大概是文嬷嬷。 可想一想，若她是王老太太，也会选文嬷嬷而不是王嬷嬷，王嬷嬷虽在她身边待得最久，可性情颇为高傲，不喜低头，若和余姝一同出去巡查庄子，说不准会将自己的面子凌驾于正事之上，还可能会从中捞点好处；文嬷嬷则更加稳重一些，性格八面玲珑，在王老太太身边待了将近二十年，深得她信任，浑身上下都透露着靠谱二字。 直到两人的马车驶离了王宅，文嬷嬷才笑着对余姝压低声音拜道：“夫人说让我多帮衬些余娘子，若此次能将夫人的正事办了，那是最好。” 余姝也不和她多客气，摩挲着自己光洁如玉的下巴，缓缓说道：“千矾坊我倒是有些眉目了，只是还是需得看一遍各个庄子的账本，才能决定能否这样做。” “咱们今日第一家要巡视的庄子是哪家？” 说到这里，不知文嬷嬷想起了些什么，面色有些古怪，“第一家是谷临居的钱庄。” 见余姝露出不解，她解释道：“这家钱庄原本是夫人手下的，庄头受过夫人的救命之恩，哪怕现如今被分派到老太太名下，每月依旧雷打不动先将账簿给夫人看过再移交老太太，为着这事，老太太气了许久，可那庄头一直一意孤行，又做事谨慎令人寻不到错处，这是老太太这么些年来最大的心头刺之一。” 她这么一解释，余姝就懂了。 她昨天还在琢磨着王老太太会给她设什么样的关卡，现在看看，若不是她与傅雅仪达成一致，这还真是个明目张胆的阳谋。 若解决不了这家钱庄，余姝就会失去再外出替老太太管事的资格；若解决了这家钱庄，必然与傅雅仪走在对立路上，加深妻妾间本就有的矛盾。 余姝若要选择离开那方寸院落的片刻喘息，便只能对上傅雅仪，成为王老太太手中的剑刃，失去摇摆不定转向傅雅仪的可能。 余姝没忍住笑了出来。 文嬷嬷困惑道：“余娘子你笑什么？” “我只是突然觉得这件事多了些意思，”余姝眸光轻闪，悠悠说道：“若王老太太真不堪一击，我才会觉得简单地无趣了些。” 文嬷嬷不懂余姝脑子里究竟是个什么想法，但不妨碍她理解了余姝的胸有成竹。 车行至谷临居已是晌午，头顶的日头正烈，有伴在后车的小丫鬟撑了两把油纸伞替余姝和文嬷嬷遮阳。 谷临居是王老太太手上唯一一家几年来都稳定入收的庄子，这其实主要依靠这位庄头的认真负责丝毫不贪墨。 余姝拢着袖子走过大理石地面，还顺手在一旁的树桠上取了一株红梅拿在手中把玩。 谷临居主要经手冬季棉服和夏季凉衫，落北原岗冬长夏短，几乎没有春秋，而一年四季的昼夜温差都格外大，棉服几乎是人手一件甚至几件的东西，尤其是中下层的百姓，格外需要这又便宜又保暖的东西，其中有特别以谷临居口碑最好，质量最佳。 可等两人进了谷临居正堂才有副管事前来抱歉道：“咱们管事如今还在布料庄子勘查布料，可能还得请两位贵人稍候片刻，饮一盏热茶。” 说罢他又放了一摞账本到了两人面前，恭敬道：“管事还吩咐了，若贵人们来了，便将上月账簿交予两位查看。” 余姝手一顿，面上没什么表情，只淡声问道：“这是已经交过夫人那边看过的账簿？” 副管事不卑不亢回答道：“是，我们管事的向来怕叨扰了老太太，总先寻夫人那头看过挑了错处，确保万无一失后再呈上给老太太，以表尊敬。” 这番话倒是说得滴水不漏，让余姝多看了两眼这副管事，随后她拿了其中一本看起来，入目便是一手桀骜不驯的行楷，令她微微有些眼熟，再往下看她抿了抿唇，目光有一瞬间古怪起来。 文嬷嬷捕捉到了，眼角余光瞄过两边侍立的丫鬟，问道：“可是账有什么问题？” 余姝此刻面色已然恢复了正常，只略一摇头便含笑向副管事问道：“若是要率先交予夫人那头看过挑了错，那这本应该不是原本？” 副管事认真回答道：“确实不是，每回夫人那头给出了批复后管事总会重新誊抄一本后再交予老夫人，免得那些潦草字迹有碍瞻观。” 余姝将手中的账本丢去桌子上，回道：“将原本拿来给我瞧瞧。” “这……”副管事闻言有些犹豫起来，恰好文嬷嬷配合道：“副管事因何而踌躇？莫不是这账簿上真的有鬼？” 副管事咬了咬牙，不愿自己老大被误解，冲两人行了一礼后只让两人稍等便转身离去。 没一会儿他便又领了另一摞账簿前来，恭恭敬敬放至桌面上。 可这几本上头写的却不是谷临居而是江渡阁。 副管事是个机灵的，还不等人发问连忙解释道：“谷临居是老夫人后来改的名儿，原来就叫江渡阁，这账簿是曾经统一做的，管事的想着也不要浪费了，便将原本先继续用着了，反正未来都会重新誊抄，而原本也会留下作为左证，那只要知晓两个名儿都是指一个地方就无所谓。随时都可以查证。” 余姝没有对此发表什么意见，只随手挑了一本，普一翻开上面是一串比刚刚的行楷更佳熟悉的字迹，属于她自己的同样颇为狂傲的行楷。 余家自小便严格督促子女学习多种书法从中品味前人真意，因此余姝既能写一手漂亮的簪花小楷也能写一手拥有她自己风骨的行楷。在老太太面前为了不露风头，她向来用着竖横折捺都较为规矩的楷书，在她处理傅宅事物时则彻底放飞自我，用更喜欢的行楷。
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